গোল করে সতীর্থদের সঙ্গে আনন্দ ভাগাভাগি, গ্যালারির গর্জন—সবকিছু যেন ঠিকঠাকই চলছিল। কিন্তু মুহূর্তেই উল্টে গেল দৃশ্যপট। রেফারির দ্বিতীয় হলুদ কার্ডে মাঠ ছাড়তে হলো লিভারপুল ফরোয়ার্ড উগো একিটিকেকে। দলের হয়ে জয়সূচক গোল করেও শেষ পর্যন্ত কোচের সমালোচনার মুখে পড়তে হলো এই তরুণ ফরোয়ার্ডকে।
মঙ্গলবার (২৩ সেপ্টেম্বর) ইংলিশ লিগ কাপের ম্যাচে সাউথ্যাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল। ম্যাচের ৪৩ মিনিটে আলেকসান্দার ইসাক গোল করে এগিয়ে দেন দলকে। তবে ৭৬ মিনিটে সমতায় ফেরে সাউথ্যাম্পটন। এরপর বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নামা একিটিকে জয়সূচক গোল করেন। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে জার্সি খুলে দর্শকদের উদ্দেশে উঁচিয়ে ধরেন তিনি, আর তাতেই পান দ্বিতীয় হলুদ কার্ড।
একিটিকের এই আচরণে কোচ ও সতীর্থরা হতাশা প্রকাশ করেছেন। অধিনায়ক রবার্ট অ্যান্ডারসন বলেন, “অযথাই দুটি কার্ড সে খেয়েছে। অবশ্যই শনিবার আমরা তার অভাব অনুভব করব। বোকামি ছিল, তবে বয়স কম, এখান থেকে শিক্ষা নেবে।”
আরও তীব্র ভাষায় ক্ষোভ ঝরালেন কোচ আর্নে স্লট। তাঁর মন্তব্য, “প্রথম হলুদ কার্ডই অপ্রয়োজনীয় ছিল। আবেগ নিয়ন্ত্রণ জরুরি। চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে অসাধারণ গোল করলে হয়তো এমন উদযাপন বোঝা যেত। কিন্তু আজকের গোলটি ছিল সহজ, সতীর্থদের সহায়তায় এসেছে। অথচ নির্বুদ্ধিতার কারণে শনিবারের ম্যাচে তাকে পাচ্ছি না।”
আগামী শনিবার (২৭ সেপ্টেম্বর) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে নামবে শীর্ষে থাকা লিভারপুল। এর আগে সমর্থকদের উদ্দেশে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ক্ষমা চেয়েছেন একিটিকে।