প্রথম লেগে কাজটা অনেকটাই এগিয়ে রেখেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। বুধবার রাতে নিজেদের মাঠের খেলায় শুধু আনুষ্ঠানিকতা সারলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর ফিরতি লেগে এফসি কোপেনহেগেনকে আবারও ৩-১ গোলে হারিয়েছে তারা। এ জয়ের ফলে ৬-২ গোল গড় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে সিটিজেনরা।
ম্যানসিটির হয়ে ম্যানুয়েল আকাঞ্জি, হুলিয়ান আলভারেজ এবং গোল মেশিন আর্লিং হালান্ড গোল করেন। তাদের পাশাপাশি রিয়াল মাদ্রিদ, বায়ার্ন মিউনিখ ও প্যারিস সেন্ট জার্মেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। আগামী সপ্তাহে কোয়ার্টার ফাইনালের বাকি চার দল চূড়ান্ত হবে।
প্রথম লেগের খেলায় দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় বুধবার রাতের ম্যাচে বেশ স্বস্তি নিয়ে মাঠে নামে ম্যানসিটি। ফলে বেশ কিছু নিয়মিত খেলোয়াড়কে বিশ্রামে রেখেছিলেন গার্দিওলা। ঘরোয়া লিগে কঠিন চাপের মুখে রয়েছে ম্যানসিটি। ফলে ‘রোটেশন’ করে খেলোয়াড়দের মাঠে নামাতে হচ্ছে সিটিজেন কোচকে। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে হাড্ডহাড্ডি লড়াই চলছে তাদের।
উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিজেদের মাঠের খেলায় ম্যাচের শুরুতেই এফসি কোপেনহেগেনের ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দেয় ম্যানসিটি। পঞ্চম মিনিটেই গোলের দেখা পায় তারা। আলভারেজের নেওয়া কর্নার কিক থেকে উড়ে আসা বলে চমৎকার ভলিতে লাইপজিগের জালে পাঠিয়ে দেন আকাঞ্জি।
ম্যাচের ৯ম মিনিটে আর রূপকারের ভূমিকায় নয়, নিজেই গোল করেন আলভারেজ।
গোলের এই ধারাবাহিকতা অবশ্য ম্যানসিটি ধরে রাখতে পারেনি। বরং ২৯ মিনিটে সফরকারী দল ব্যবধান কমিয়ে একটা উত্তেজনা তৈরি করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু বিরতির আগেই আর্লিং হালান্ড স্কোরশিটে নাম লিখিয়ে সে সম্ভাবনার ইতি ঘটান। সব ধরণের প্রতিযোগিতায় এ মৌসুমে এটা ছিল হালান্ডের ২৯তম গোল।
ম্যানসিটির এমন পারফরম্যান্সে কোপেনহেগেন কোচ জ্যাকব নিসট্রাপও মুগ্ধ হয়েছেন। তার বিশ্বাস ম্যানসিটি শিরোপা ধরে রাখতে পারবে। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, এবারও ম্যানসিটি শিরোপা জিততে যাচ্ছে। আমরা পরপর দুই বছর তাদের বিপক্ষে খেললাম। তারা ক্রমেই উন্নতি করছে। তাদের দলে রয়েছে বিশ্বমানের কিছু খেলোয়াড়। দলটি যেভাবে খেলে তা সত্যিই বিষ্ময়কর। তারা যে শুধু টেকনিক্যাল ও ট্যাকটিক্যালে ভালো তা নয়, তারা কঠোর পরিশ্রম করে।’