একাধিকবার বিশ্বকাপ জয়ের কৃতিত্ব রয়েছে ইতালির। কিন্তু সময়টা ভালো যাচ্ছে না দলটির। গত দুই আসরে বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব পার হতে পারেনি। এবারও বিশ্বকাপের টিকিট পাবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তবে শনিবার এস্তোনিয়াকে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্বে খেলার সম্ভাবনা ধরে রেখেছে। অ্যাওয়েতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারা ৩-১ গোলে হারিয়েছে এস্তোনিয়াকে। ময়সে কিন, মাতেও রেতেগুই ও পিও এস্পোসিতো গোল করেছেন।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পাঁচ ম্যাচ এটা চতুর্থ জয় ইতালির। প্রথম ম্যাচে হারের পর টানা চার জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে সাবেক চ্যাম্পিয়নরা দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। শীর্ষে রয়েছে নরওয়ে। ৬ ম্যাচ ১৮ পয়েন্ট তাদের। শনিবার রাতে তারা ইসরায়েলকে ৫-০ গোলে হারিয়েছে।
ইউরো অঞ্চলের আই গ্রুপে পাঁচটি দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দল সরাসরি বিশ্বকাপের ছাড়পত্র পাবে। দ্বিতীয় দলটিকে প্লে অফ খেলতে হবে। পয়েন্ট টেবিলে অবস্থানের বিচারে ইতালি রয়েছে প্লে অফের পথে। এ পথে তাদের বাধা হতে পারে ইসরায়েল। ৯ পয়েন্ট নিয়ে ইসরায়েল ইতালির জন্য হুমকি হয়ে আছে। তবে ইতালি ইসরায়েলের চেয়ে একটা ম্যাচ কম খেলেছে। তবে আগামী ১৪ অক্টোবর উভয় দলের অবস্থা অনেকটা পরিস্কার হয়ে যাবে। কেননা এদিন তারা মুখোমুখি হবে। নিজেদের মাঠে খেলা হওয়ায় ইতালি সুবিধাজনক অবস্থায় থাকবে। তাছাড়া প্রথম ম্যাচের অভিজ্ঞতাও ইতালির পক্ষে। অ্যাওয়েতে অনুষ্ঠিত সে ম্যাচে ইতালি ৫-৪ গোলে জয় পেয়েছি।
এদিকে ইসরায়েলের বিপক্ষে নরওয়ের আর্লিং হালান্ড হ্যাটট্রিক করেছেন। ২৭, ৬৩ ও ৭২ মিনিটে গোল তিনটি করেন তিনি। নরওয়ের অন্য দুই গোল হয় ১৭ ও ২৮ মিনিটে। উভয় গোল ছিল আত্মঘাতি।