দ্বিতীয় দেশ হিসেবে চূড়ান্ত পর্বে নিউজিল্যান্ড

২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। সোমবার রাতে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচে নিউ ক্যালেডোনিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে নিউজিল্যান্ড দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে। সবার আগে চূড়ান্ত পর্বে খেলা নিশ্চিত করে জাপান। সব মিলিয়ে এ পর্যন্ত পাঁচটি দেশ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে। জাপান ও নিউজিল্যান্ডের পাশাপাশি অন্য তিন দেশ হচ্ছে বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা।

২০১০ সালের পর এই প্রথম নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পেয়েছে। এর আগে তারা ১৯৮২ ও ২০১০ সালে বিশ্বকাপে খেলেছিল। গত তিন বিশ্বকাপে চূড়ান্ত পর্বে খেলার খুব কাছাকাছি পৌঁছেও তারা চূড়ান্ত পর্বে যেতে পারেনি। প্লে অফে হেরে যায় তারা।

অ্যাওয়ে ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখে ফেলেছিল নিউ ক্যালেডোনিয়া। প্রথমার্ধে তারা নিউজিল্যান্ডকে কোনো গোল করতে দেয়নি। তিনটি গোলই হয় দ্বিতীয়ার্ধে। এ সময়ে মাত্র ২০ মিনিটে তারা তিন গোল করে। মাইকেল বোক্সাল, কস্তা বারবারৌসেস ও ইলিঝা জাস্ট গোল তিনটি করেন।