বিশ্ব ফুটবলে সৌদি আরবের অবস্থান খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর বিশ্বকাপে দেশটি ছয়বার অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে। একবারই মাত্র শেষ ষোলোতে খেলেছে। অন্য পাঁচবারই অংশগ্রহণে সীমাবদ্ধ ছিল তাদের কার্যক্রম। অর্থাৎ প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে পড়েছে। সেই সৌদি আরব এবার হঠাৎ করেই ফুটবল বিশ্বের নজর কেড়ে নিয়েছে।
বড় কোনো ট্রফি জয়ে নয়, দল বদলের মার্কেটে নামী সব তারকাদের সৌদি লিগে ভিড়িয়ে বিশ্বের নজর কাড়ে দেশটি। সৌদি পেট্রো ডলারের গন্ধ অনেকের পক্ষে উপেক্ষা করা সহজ হয়নি। বিশ্ব ফুটবলের নামী সিংহ ভাগ খেলোয়াড়দের সৌদি লিগে নিয়ে এসেছে তারা। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, নেইমার, করিম বেনজামা খেলছেন লিগটিতে। লিওনেল মেসিরও আসার কথা ছিল। কিন্তু শেষ মুহুর্তে তিনি দিক পরিবর্তন করে যুক্তরাষ্ট্রে চলে যান।
হ্যাঁ এটা ঠিকই যে, রোনালদো, নেইমার, বেনজামরা ক্যারিয়ারের শেষ দিকে চলে এসেছেন। তাদের সেই ঝলক আর নেই। কিন্তু এখনো তাদের নামে ফুটবল দর্শকরা মাঠে হুমড়ি খেয়ে পড়ে। শুধু বয়স্করা আসছেন তা নয়, তরুণরার পেট্রো ডলারের দিকে ঝুঁকছে। স্পেনের গাবরি ভেইগা আল হিলালে যোগ দিয়েছেন। ইতালি ক্লাব নেপলসের ডাক উপেক্ষা করে তিনি সৌদি আরবে এসেছেন।
এটা ঠিক যে, ইউরোপের লিগের সঙ্গে সৌদি লিগের তুলনা হয় না। ইউরোপের ফুটবলের মান অনেক উঁচুতে। সৌদি আরবের ফুটবলের সঙ্গে তুলনা করার সময় আসেনি। তবে নামী খেলোয়াড়দের ভিড়ে সৌদি লিগ এখন দর্শকের নজর কেড়েছে। প্রতিনিয়ত লিগের খোঁজ খবর রাখছে ফুটবল ভক্তরা।
শুধু যে রোনালদো, নেইমার আর বেনজামারা রয়েছেন তা নয় আরো আছেন বেনজামার সতীর্থ এনগোলা কান্তে, চেলসির সাবেক গোলরক্ষক এডুয়ার্ড মেন্ডি, ক্রোয়েশিয়ার মার্সেলো ব্রোজোভিচ, সেনেগালের সাদিও মানেসহ আরো অনেকে। মানে সৌদি লিগে আসার আগে ছিলেন বায়ার্ন মিউনিখে।
২০৩৪ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক সৌদি আরব। সেই আয়োজনকে তারা আকর্ষণীয় করে তুলতে প্রায় এক যুগ আগে থেকেই মাঠে নেমে পড়েছে। এ কাজে তারা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, করিম বেনজেমা, নেইমারদের জনপ্রিয়তাকে ব্যবহার করতে চায়।
খেলোয়াড় দলবদলের বাজারে এখনই থামতে চায় না সৌদি আরব। ব্রাজিলের কাসেমিরোকে সৌদি আনতে চায় আয়োজকরা। তবে কোন ক্লাব এই ব্রাজিলের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছে তা প্রকাশ করা হয়নি। সম্ভবত আগামী মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে খেলা এই ব্রাজিলিয়ানকে সৌদি লিগে মাঠ মাতাতে দেখা যেতে পারে।