প্রথমে বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিতি পাওয়া পাভেল পদকোলজিন এবার ফুটবল মাঠে নামলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে নজর কেড়েছেন তার অসাধারণ উচ্চতার কারণে। ২.২৬ মিটার লম্বা এই রাশিয়ান খেলোয়াড়ের ফুটবল খেলার ভিডিও ভাইরাল হয়েছে সোশ্যাল মিডিয়ায়।
মাঠে তার অবস্থা আলাদা। এক ভিডিওতে দেখা গেছে, প্রতিপক্ষকে ঠেলাধাক্কা দিয়ে বল দখলের চেষ্টা করছেন পাভেল, পরে বল হারালে সহপাঠীকে পিঠ চাপড়ে সান্ত্বনা দিয়েছেন। অন্য ভিডিওতে দলের ড্রেসিংরুমে ঢোকার সময় মাথা নিচু করতে হচ্ছে তাকে, আর সতীর্থরা তার দিকে তাকিয়ে কথা বলছেন।
পাভেল আগে যুক্তরাষ্ট্রের এনবিএ লিগের ডালাস ম্যাভেরিকসের হয়ে খেলেছেন, কিন্তু বিরল হরমোনজনিত রোগ অ্যাক্রোমেগালির কারণে এনবিএ তে দীর্ঘ সময় খেলতে পারেননি। ৪০ বছর বয়সে তিনি রাশিয়ান ফুটবল ক্লাব আমকাল মস্কোর হয়ে পেশাদার ফুটবলে অভিষেক করেছেন।
মিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, এখন পৃথিবীর সবচেয়ে লম্বা ফুটবলার পাভেল। এর আগে এই খেতাবের অধিকারী ছিলেন সাবেক বেলজিয়ান গোলকিপার ক্রিস্তফ ফন হাউট (২.০৮ মিটার)। ডেনিশ গোলকিপার সাইমন ব্লোখ জোর্গেনসন ও ইংলিশ স্ট্রাইকার কাইল হাডলিন ২.১০ মিটার এবং জার্মান ফরোয়ার্ড জোনাথন মেরটাশ ২.১৪ মিটার লম্বা। কিন্তু পাভেলকে দেখলে বোঝা যায়, গোলপোস্টের ক্রসবারও তার উচ্চতার কাছে ছোট মনে হয়—১৭ সেন্টিমিটার কম।
পেশাদার এনবিএ তে খুব বেশি সময় পায়নি তিনি। ২০০৪ সালে ইউটাহ জ্যাজ তাকে ২১তম ড্রাফটে নিয়েছিল। পরবর্তীতে ডালাসে খেলেও মাত্র ছয়টি ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন।
দেশে ফিরে রাশিয়ার সুপার লিগে খেলা শুরু করেন আমকাল মস্কো দলের পক্ষে। কালুগার বিপক্ষে ব্যাকলাইনে খেললেও ১৯ মিনিট পরে তাকে নামানো হয়। কর্নার কিকের সময় হেডে গোল করার সুযোগও পান, কিন্তু লম্বার কারণে কাজে লাগাতে পারেননি।
শেষে ম্যাচটি ১–০ গোলে জিতে পাভেলের দল আমকাল মস্কো। ম্যাচ শেষে পাভেল জানিয়েছেন, “ফুটবল খেলার সুযোগ পেয়ে আমি আনন্দিত। রাশিয়ান কাপে খেলা আমার জন্য বড় সম্মান। এ সুযোগের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”