পর্তুগিজ ফুটবলের এক উজ্জ্বল অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে না-ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন এফসি পোর্তোর সাবেক অধিনায়ক এবং জাতীয় দলের ডিফেন্ডার জর্জ কস্তা। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৫৩ বছর।
ঘটনাটি ঘটেছে মঙ্গলবার (৫ আগস্ট), ক্লাবটির ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন কস্তা। দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হলেও শেষ রক্ষা হয়নি। ক্লাব সূত্র ও আন্তর্জাতিক বার্তা সংস্থা এপি নিশ্চিত করেছে, হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে তার মৃত্যু হয়। মৃত্যুর সময় তিনি পোর্তোর ফুটবল ডিরেক্টরের দায়িত্বে ছিলেন।
নিজের ফুটবলিং ক্যারিয়ারে দীর্ঘ ১৬ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে জর্জ কস্তা মাঠে নেমেছেন ৫৩০ ম্যাচে। যার মধ্যে ৩৮৩ ম্যাচই খেলেছেন পোর্তোর জার্সিতে। জাতীয় দলের হয়েও ৫০ বার প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।
তার সবচেয়ে বড় কীর্তি হলো ২০০৪ সালে তার নেতৃত্বেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতে এফসি পোর্তো। তার আগের বছর দলকে জিতিয়েছিলেন ইউরোপা লিগের পুরনো সংস্করণ—উয়েফা কাপ। ক্লাবটির হয়ে ৮ বার পর্তুগিজ লিগ ট্রফি জয়ের ইতিহাসেও তার নাম জড়িয়ে আছে।
পোর্তো এক আবেগঘন বিবৃতিতে বলেছে,
“জর্জ কস্তা মাঠে যেমন নেতার ভূমিকা পালন করেছেন, ঠিক তেমনি মাঠের বাইরেও ছিলেন আমাদের আদর্শ। নিষ্ঠা, সাহসিকতা, আবেগ আর নেতৃত্ব—সব কিছুতেই তিনি ছিলেন পোর্তোর প্রতিচ্ছবি। তিনি শুধু একজন খেলোয়াড় ছিলেন না, ছিলেন আমাদের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক।”
প্রিয় শিষ্যের মৃত্যুতে শোকাহত মরিনহো
চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ী সেই পোর্তো দলের কোচ ছিলেন জোসে মরিনহো। সাবেক শিষ্যের এমন অকাল প্রয়াণে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি তিনিও। সংবাদ সম্মেলনে কস্তাকে স্মরণ করে বলেন,
“আমি কল্পনা করছি, সে হয়তো এখন বলছে—’জনাব, কান্না থামান। কাল আপনার ম্যাচ আছে। ছেলেরা চায় আপনাকে শক্ত অবস্থানে দেখতে।’ সে ছিল সত্যিকারের নেতা।”
বিদায়, অকুতোভয় ডিফেন্ডার
২০০৬ সালে বুটজোড়া তুলে রাখার পর কোচ হিসেবে কাজ করেন বিভিন্ন ক্লাবে। সবশেষ ২০২4 সালে ফেরেন প্রিয় ক্লাব পোর্তোতে, এবার স্পোর্টস ডিরেক্টর হিসেবে।
পোর্তো এক বিবৃতিতে শেষ শ্রদ্ধা জানিয়ে লিখেছে,
“জর্জ কস্তার অবদান ও স্মৃতি চিরকাল আমাদের হৃদয়ে গেঁথে থাকবে। তুমি মুছে যাওয়ার নও, তুমি ছিলে—আছো—এবং থাকবে আমাদের নেতা হিসেবে।”