একটা সময় ফুটবলে মালদ্বীপকে নিয়ে বাংলাদেশ ছেলেখেলা করতো। বড় ব্যবধানে হারাতো। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সব পরিবর্তন হয়েছে। এখন বরং বাংলাদেশের ওপর মালদ্বীপ আধিপত্য করছে। স্বাগতিক মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশ সময় বিকাল পাঁচটায় আজ মাঠে নামছে জামাল ভূঁইয়ারা।
২০০৩ সালে ঢাকায় সাফ ফুটবল ফাইনালে মালদ্বীপকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। তবে ২০১১ সাল থেকে অবস্থার পরিবর্তন হতে থাকে। মালদ্বীপের অনেকটা একচ্ছত্র আধিপত্য। এরপর দুই দেশের লড়াই হলেও বাংলাদেশ আর জয়ের দেখা পায়নি, বাংলাদেশ হেরেই চলেছে। ব্যতিক্রম গত জুন-জুলায়ে ব্যাঙ্গালোরে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। যেখানে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জিতেছিল জামাল ভূঁইয়ারা।
আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াই। এবারের লড়াই ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাই পর্বের। মালে স্টেডিয়ামে অ্যাওয়ে ম্যাচে লড়বে লাল সবুজের দল। আগামী ১৭ অক্টোবর হোম ম্যাচ বাংলাদেশের। বসুন্ধরা কিংস অ্যারিনায় অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।
১৯৮৬ সাল থেকে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব খেলছে বাংলাদেশ। প্রতি আসরেই হতাশাজনক ফলাফল দিয়ে মিশন শেষ হয়েছে বাংলাদেশের। ঢাকা ছাড়ার আগে বাংলাদেশের কোচ ক্যাবরেরা সে রকমই প্রত্যাশার কথা বলেন। তিনি বলেছিলেন, মালদ্বীপ অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। আমার দলে নির্ভরযোগ্য অন্তত তিন ফুটবলারকে বিশেষ করে দলভুক্ত করা হয়নি। তারপরও সেরা খেলাটা খেলতে পারলে মালদ্বীপের মাটিতে মালদ্বীপকে হারানো সম্ভব।’ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াও একইরকম মত পোষণ করেন। তিনি বলেছিেলেন, অবশ্যই আমরা চাইব মালদ্বীপকে হারিয়ে সুবধিাজনক অবস্থায় থাকতে। আমাদের সেই সামর্থ্য রয়েছে।’