দীর্ঘ বিরতির পর আবারও বিশ্বকাপ এর মঞ্চে ফিরছে নরওয়ে। গতকাল রাতে ইতালিকে ৪–১ গোলে হারিয়ে তারা নিশ্চিত করেছে এবারের বিশ্বকাপের ৩২তম দল হিসেবে জায়গা। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম নরওয়ে বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছে। সেবারই প্রথম ৩২ দলের টুর্নামেন্ট হয়েছিল। এবার ফরম্যাট বড় হয়ে ৪৮ দলে পরিণত হলেও নতুন এই কাঠামোতে নিজেদের জায়গা করে নিল নিশীথ সূর্যের দেশ।
আর্লিং হলান্ডদের এই সাফল্যের পরও বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করার সুযোগ রয়ে গেছে আরও ১৬টি দেশের। সরাসরি কোয়ালিফায়ারের পাশাপাশি প্লে-অফের মাধ্যমেও কিছু দল শেষ মুহূর্তে জায়গা পাবে। সব মিলিয়ে ৪৮ দলের ড্র অনুষ্ঠিত হবে ৫ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে।
আয়োজক দেশ হিসেবে ইতোমধ্যে বাছাই না খেলেই বিশ্বকাপে উঠে গেছে তিন স্বাগতিক কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকো। বাছাইপর্ব শেষ হয়েছে এশিয়া, দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা ও ওশেনিয়া অঞ্চলের। এখনো ইউরোপ, কনক্যাকাফ ও প্লে-অফ থেকে বাকি দলগুলো নির্ধারণ হতে বাকি।
দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সবার আগে জায়গা নিশ্চিত করে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বাছাই জুড়ে চাপ থাকলেও শেষ পর্যন্ত টিকিট পেয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলও। এই অঞ্চল থেকে আরও উঠেছে উরুগুয়ে, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে ও কলম্বিয়া। বাছাইয়ের পরও প্লে–অফে লড়াই করে বিশ্বকাপের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে বলিভিয়া।