মারা গেছেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু! সোমবার সকাল ১১টার দিকে রাজধানীর একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন কিংবদন্তি এই ফুটবলার। ইন্নালিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন, বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন তার ছেলে।
দীর্ঘ দিন ধরেই ৮১ বছর বয়সী জাকারিয়া পিন্টু বার্ধক্য ও নানা রোগে ভুগছিলেন। গতকাল বাসায় আকস্মিকভাবে পড়ে যাওয়ায় দ্রুত হাসপাতালে ভর্তি করেন তার পরিবারের সদস্যরা। কিন্তু হাসপাতালে অবস্থা ক্রমিক অবনতি হচ্ছিল। সকালে কিডনির সমস্যার জন্য অন্য হাসপাতালে নেয়ার পরিকল্পনা ছিল। এর আগেই বাবা আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন । এমনটাই জানান তার ছেলে তানভীরের স্ত্রী।
বাংলাদেশের হয়ে আন্তর্জাতিব ফুটবলে তার অভিষেক হয় ১৯৭৩ সালে। মালয়েশিয়ায় মারদেকা কাপে সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন সাবেক ডিফেন্ডার জাকারিয়া পিন্টু। তিনি বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে বিশেষ পরিচিতি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক হিসেবে।
১৯৭১ সালে স্বাধীনতা যুদ্ধে অবদান রাখতে সেই সময় ফুটবলাররা ভারতে প্রদর্শনী ফুটবল ম্যাচের মাধ্যমে মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে অর্থ প্রদান করেন। দেশের স্বাধীনতার জন্য ফুটবলারদের এমন উদ্যোগ বিশ্বে বিরল।
উল্লেখ্য, জাকারিয়া পিন্টু ষাট-সত্তর দশকে মোহামেডানের জার্সিতে খেলেছেন। তিনি মোহামেডানের স্বর্ণ সময়ের অধিনায়ক ছিলেন। ফুটবল থেকে বিদায় নেয়ার পর জাতীয় ক্রীড়া পরিষদেও কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করেছেন কিংবদন্তী এই ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব।