এশিয়ার ফুটবলের দুই পরাশক্তি জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া স্বস্তিতে নেই। এশিয়ান কাপ ফুটবলের গ্রুপ পর্বে কোনো দলই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। আগের দিন যুদ্ধ বিধ্বস্ত ইরাককে শীর্ষস্থান ছাড়তে হয়েছে জাপানকে। ‘ডি’ গ্রুপ থেকে রানার্স আপ হয়ে নক আউট পর্বে পৌঁছেছে তারা। আর বৃহষ্পতিবার ‘ই’ গ্রুপের শেষ খেলায় মালয়েশিয়ার সঙ্গে ৩-৩ গোলে ড্র করায় শীর্ষস্থান হাতছাড়া হয়েছে দক্ষিণ কোরিয়ার। তাদের টপকে গ্রুপ শীর্ষে বাহরাইন।
দক্ষিণ কোরিয়া রানার্স আপ হওয়ায় তারা নক আউট পর্বে ‘এফ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সৌদি আরবের মুখোমুখি হবে।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও তাদের প্রতিপক্ষ হতো জাপান। নক আউট পর্বে জাপানকে এড়াতেই হয়তো দক্ষিণ কোরিয়া গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে চায়নি। অবশ্য এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন দক্ষিণ কোরিয়ার কোচ ইয়ুর্গেন ক্লিন্সম্যান। তিনি বলেন, তারা ইচ্ছা করে রানার্স আপ হয়নি। বরং এই ফলাফলে তিনি ক্ষিপ্ত।’
ক্লিন্সম্যান আরো বলেন, আমরা জাপানকে এড়াতে চাইনি। তিন গোল হজম করা আমাদের পরিকল্পনায় ছিল না। আমরা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই যেতে চেয়েছিলাম, আর সেটাই ছিল আমাদের পরিকল্পনার অংশ।’
ম্যাচের ফলাফল অবশ্য ক্লিন্সম্যানের কথার সঙ্গে অনেকটা বেমানান।
২১ মিনিটে জিওং উ ইয়ংয়ের গোলে দক্ষিণ কোরিয়া এগিয়ে যায়। অবশ্য এ গোল নিয়ে নাটকীয়তা কম ছিল না। মালয়েশিয়ার গোলরক্ষকের দাবি বল গোল লাইন অতিক্রম করার আগেই তিনি বল ক্লিয়ার করেছেন। কিন্তু ভিএআর দেখে রেফারির গোলের সিদ্ধান্ত দেন।
৫১ মিনিটে ফয়সাল হালিমের গোলে মালয়েশিয়া সমতা আনে এবং ৬২ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে আরিফ আয়মান দলকে এগিয়ে নেন। ৮৩ মিনিটে লি ক্যাং ইন সমতা ফেরান। ২-২ গোলে খেলা শেষ হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। কিন্তু ৯৪ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দক্ষিণ কোরিয়াকে এগিয়ে নেন সন হিউং মিন। রোমেল মোরালেস মালয়েশিয়ার পক্ষে সমতা ফেরান। তখন ম্যাচের ইনজুরি টাইম ১৫ মিনিট পার হয়েছে। তবে এটাই ছিল ম্যাচের শেষ শট।