লিওনেল মেসি, আর্লিং হালান্ড ও কিলিয়ান এমবাপ্পে ২০২৩ সালের ব্যালন ডি অরে প্রতিযোগিতায় ছিলেন যথাক্রমে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয়স্থানে। লিওনেল মেসির প্রথম হওয়াটা অনেকেই মেনে নিতে পারেননি। তাদের মতে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ট্রেবল জয়ী আর্লিং হালান্ডই ছিলেন এবারের ব্যালন ডি অর জয়ীর লড়াইয়ে সেরা যোগ্য খেলোয়াড়।
তৃতীয় হওয়া কিলিয়ান এমবাপ্পে অবশ্য তাদের দলে নন। তার মতে যোগ্য প্রার্থীর হাতেই ব্যালন ডি অর উঠেছে। তিনি ২০২২ সালের ডিসেম্বরেই বুঝতে পেরেছিলেন মেসির হাতেই শোভা পেতে যাচ্ছে ব্যালন ডি অর। এমবাপ্পে বলেন, বিশ্বকাপের ফাইনাল যেদিন হয়েছিল সেদিনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম মেসি ব্যালন ডি অর জিততে যাচ্ছে। মেসিই এটার যোগ্য। যদি সে বিশ্বকাপ জয় করে তাহলে ব্যালন ডি অর তার। যদি সে বিশ্বের সেরা নাও হয় তাহলেও সে সেরাদের একজন ।’
বিশ্বকাপের ফাইনালে কিলিয়ান এমবাপ্পে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। মেসি করেছিলেন জোড়া গোল। টুর্নামেন্টে মোট সাত গোল করে মেসি হয়েছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। এমবাপ্পে জিতেছিলেন সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার গোল্ডেন বুট।
হালান্ড বিশ্বকাপে খেলেননি। কিন্তু ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। করেছিলেন ৫১ গোল। অন্যদিকে এমবাপ্পে পিএসজির হয়ে ৩৪ ম্যাচে ২৯ গোল করে দলকে লিগ শিরোপা জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
এ সম্পর্কে এমবাপ্পে বলেন, এটা ঠিক যে, হালান্ড ও আমি একটা ভালো মৌসুম পার করেছিলাম। কিন্তু এর পরপরই মেসি জিতলো বিশ্বকাপ। যার সঙ্গে অন্য কোনো কিছুর তুলনা হয় না।