লড়াইয়ে টিকে থাকা এশিয়ার ছয় দল

বিশ্বকাপ ফুটবলের এশিয়া অঞ্চলের বাছাই পর্ব শেষের পথে। এরই মধ্যে এশিয়া থেকে ছয়টি দল- অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উজবেকিস্তান চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের ফরম্যাট অনুসারে এশিয়া থেকে আরও তিনটি দলের চূড়ান্ত পর্বে খেলার সুযোগ রয়েছে। ফরম্যাট অনুসারে সরাসরি আটটি দল এশিয়া অঞ্চল থেকে সুযোগ পাবে। নবম দলের সুযোগ পেতে অন্য মহাদেশের সঙ্গে প্লে অফ খেলতে হবে।

শেষ তিনটি জায়গার জন্য এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছে সৌদি আরব, ইরাক, ওমান, কাতার, ইন্দোনেশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। বাছাই পর্ব শেষে এই ছয় দলের তিনটি বা চারটি দলকে হতাশ হয়ে ফিরতে হবে। অপেক্ষায় থাকতে হবে ২০৩০ সালের বিশ্বকাপের।

এখন পর্যন্ত টিকে থাকা ছয় দলকে দুটো গ্রুপে ভাগ করা হবে। প্রতি গ্রুপে তিনটি করে দল থাকবে। গ্রুপ পর্বে প্রতি দল দুটো করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। গ্রুপের ম্যাচগুলো এ বছরের ৮, ১১ ও ১৪ অক্টোবর ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে। এ রাউন্ড শেষে দুটো দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার টিকেট পেয়ে যাবে। প্রতি গ্রুপের রানার্স আপ দলেরও বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ থাকবে। তার জন্য তাদেরকে কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে। রানার্স আপ দুই দল হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে নিজেদের মুখোমুখি হবে। দুই লেগের লড়াই শেষে সেরা দল টিকে থাকবে, অন্য দলকে বিদায় নিতে হবে। টিকে থাকা দলকে ওশেনিয়া অঞ্চলের দলের সঙ্গে প্লে অফে খেলবে।

আগামী ৮ অক্টোবর পঞ্চম রাউন্ডের খেলা শুরু হলেও কোন দল কোন গ্রুপে খেলবে তা চূড়ান্ত হবে ১৭ জুলাই। জাপানের ওসাকায় ছয় দল নিয়ে ড্র হবে।