আগামী ১৫ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোতে পর্দা উঠছে সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপের। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল অঙ্গনের এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে অংশ নিতে শনিবার (১৩ সেপ্টেম্বর) কলম্বোর উদ্দেশ্যে রওনা দিচ্ছে বাংলাদেশ কিশোর দল।
গত বছর ভুটানে অনুষ্ঠিত আসরে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। তবে শেষ ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়। সেই হারের বেদনা এবার দলের জন্য বাড়তি প্রেরণা হয়ে কাজ করছে। খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের লক্ষ্য এবার স্পষ্ট—যেকোনো মূল্যে ট্রফি জিতে দেশে ফেরা।
‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও নেপাল। ১৮ সেপ্টেম্বর নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশ দলের যাত্রা। এরপর ২১ সেপ্টেম্বর স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামবে লাল-সবুজের তরুণরা। এই দুই ম্যাচ থেকেই নির্ধারিত হবে নকআউট পর্বের টিকিট।
টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে গত দেড় মাস ধরে যশোরের শামস-উল-হুদা ফুটবল একাডেমিতে নিবিড় অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। কঠোর পরিশ্রম আর কড়া ফিটনেস ট্রেনিংয়ে নিজেদের শানিত করেছেন খেলোয়াড়রা।
শুক্রবার বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে প্রধান কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন বলেন, “আমাদের প্রস্তুতি খুবই ইতিবাচক। ছেলেরা কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং তাদের মধ্যে জেতার প্রবল ইচ্ছা রয়েছে। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে আমরা ভালোভাবে জেনেছি, তাদের শক্তি-দুর্বলতা নিয়েও কাজ করা হয়েছে। এবার আমাদের লক্ষ্য একটাই—চ্যাম্পিয়ন হওয়া।”
দলের অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সালও একই সুরে বলেন, “গতবারের ফাইনালে ভারতের কাছে হারটা আমাদের ভীষণ কষ্ট দিয়েছে। তবে সেই হারের অভিজ্ঞতা আমাদের আরও দৃঢ় করেছে। আমরা শুধু সেমিফাইনাল বা ফাইনাল খেলতে যাচ্ছি না—আমরা শিরোপা নিয়েই দেশে ফিরতে চাই “।
শ্রীলঙ্কার মাঠে এবার নতুন ইতিহাস রচনার প্রত্যাশায় বুক বাঁধছে কিশোররা। দেশের ফুটবলপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন বাংলাদেশ দলের খেলা দেখার জন্য। সবার প্রত্যাশা, এবারের সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে লাল-সবুজের তরুণরা দেশের জন্য আনন্দের ট্রফি বয়ে আনবে।