সৌদি আরবকে ২-১ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিলো অস্ট্রেলিয়া। মঙ্গলবার রাতে জেদ্দার কিং আব্দুল্লাহ স্পোর্টস সিটিতে ম্যাচের ১৯তম মিনিটে লিড নেয় সৌদি আরব। কিন্তু ৪২ ও ৪৮ মিনিটের গোলে জয় নিশ্চিত করে সকারুজরা। এনিয়ে বিশ্বকাপে টানা ষষ্ঠবারের মতো জায়গা করে নিলো অস্ট্রেলিয়া।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল হবে ৪৬ দলের। যেখানে এশিয়া থেকে খেলবে আট দেশ। এর মধ্যে তৃতীয় রাউন্ড শেষে ছয় দল সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। আর চতুর্থ রাউন্ড থেকে যাবে আরও দুই দল। ফলে সৌদি আরবের সামনে এখনও বিশ্বকাপের দরজা খোলা আছে।
তৃতীয় রাউন্ডের ৯ম ম্যাচ অর্থাৎ গত সপ্তাহ পর্যন্ত ৫টি দেশ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছিল। দলগুলো হলো ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। এর মধ্যে জর্ডান ও উজবেকিস্তান প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলবে।
ষষ্ঠ দল হওয়ার লড়াই ছিলো সৌদি আরব এবং অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে। অবশ্য সেটা শুধু কাগজে-কলমে। কারণ পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানে অনেক এগিয়ে ছিলো অস্ট্রেলিয়া।
সৌদি আরব অস্ট্রেলিয়াকে ৫ গোলের বড় ব্যবধানে হারাতে পারলে তৃতীয় রাউন্ড থেকে এশিয়ার ষষ্ঠ দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা পেতো। উল্টো হেরেছে ২-১ গোলে।
তবে সৌদি আরবের সামনে এখনও সুযোগ আছে। তৃতীয় রাউন্ড থেকে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছে ৬টি দল। তারা হলো আরব আমিরাত, কাতার, ইরাক, ওমান, সৌদি আরব এবং ইন্দোনেশিয়া। এই আট দলকে দুই গ্রুপে ভাগ করা হবে। এই দুই গ্রুপের শীর্ষ দু’টি দলও উঠবে বিশ্বকাপে।
দুই গ্রুপের দ্বিতীয় হওয়া দু’টি দল খেলবে পঞ্চম রাউন্ডে। দুই লেগের ম্যাচ শেষে বিজয়ী দল নির্ধারিত হবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের জন্য।