বহু প্রতীক্ষার পর এশিয়া কাপ হকিতে মাঠে নামল বাংলাদেশ। ভারতের বিহারের রাজগিরে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হলো লাল-সবুজের লড়াই। তবে সূচনা সুখকর হয়নি; উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ ১-৪ গোলে হেরে যায় শক্তিশালী মালয়েশিয়ার কাছে।
শুরুটা অবশ্য আশাব্যঞ্জক ছিল। প্রথম কোয়ার্টারে দুই দলই আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে ব্যস্ত থাকলেও গোলের দেখা পায়নি কেউ। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করেন বাংলাদেশ দলের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় আশরাফুল ইসলাম। পেনাল্টি কর্নারের সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাংলাদেশকে এগিয়ে দেন আশরাফুল। তবে এ গোল কিছুটা আত্মবিশ্বাস বাড়ালেও বেশিক্ষণ টিকল না সেই লিড। একই কোয়ার্টারে সমতা ফেরায় মালয়েশিয়া।
মধ্য বিরতির পর বাংলাদেশ ম্যাচের ছন্দ হারিয়ে ফেলে। ৩৬ মিনিটে মালয়েশিয়া দ্বিতীয় গোল করে লিড নেয়। ওই সময় বাংলাদেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও সমতা ফেরানো সম্ভব হয়নি। শেষ কোয়ার্টারে আরও দুই গোল হজম করতে হয় লাল-সবুজ শিবিরকে, ফলে ৪-১ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে মালয়েশিয়া।
বাংলাদেশ দলের প্রস্তুতি ছিল তুলনামূলক কম। তবুও খেলোয়াড়দের লড়াইয়ের মনোভাব প্রশংসনীয়। কোচিং স্টাফরা আশা করছেন, আগামী ম্যাচগুলোতে এই অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে। “প্রথম ম্যাচে হারলেও খেলোয়াড়রা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, সামনে আরও ভালো খেলার সুযোগ আছে”—বলেছেন দলের এক কর্মকর্তা।
আজ চায়নিজ তাইপের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এরপর ১ সেপ্টেম্বর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়ার। ফলে গ্রুপ পর্বের বাকি দুই ম্যাচে জয় পেতে হলে বাংলাদেশকে আরও সংগঠিত ও আক্রমণাত্মক হকি খেলতে হবে।