বাংলাদেশের দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল সফলভাবে পাড়ি দিলেন ইংলিশ চ্যানেল। তাঁদের হাত ধরেই ৩৭ বছর পর আবারও এই ঐতিহাসিক তালিকায় যুক্ত হলো বাংলাদেশের নাম।
১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন সর্বশেষ বাংলাদেশি হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন। দীর্ঘ বিরতির পর এবার সেই কীর্তিতে ভাগ বসালেন দুই বাংলাদেশি সাঁতারু- সাগর ও হিমেল।
বাংলাদেশ ও ভারতের চারজন সাঁতারু মিলে রিলে সাঁতারে অংশ নিয়ে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন। সময় লেগেছে ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট। সাঁতারু হিমেল কিশোরগঞ্জ জেলা এবং সাগর পাবনা জেলা থেকে উঠে এসেছেন।
এর আগে মাত্র তিনজন বাংলাদেশি সাঁতারু এককভাবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। প্রথম ছিলেন এশীয় অঞ্চলের পথিকৃৎ ব্রজেন দাস, যিনি ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে মোট ছয়বার চ্যানেলটি অতিক্রম করেন এবং একবার সর্বনিম্ন সময়ের রেকর্ডও গড়েন। পরে ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক ও ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন এই কৃতিত্ব অর্জন করেন।
দুইবারের অলিম্পিয়ান সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর দীর্ঘদিন ধরে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন। শেষ পর্যন্ত চীনা প্রবাসী হিমেলকে সঙ্গী হিসেবে পেয়ে যান তিনি। এবার সেই চেষ্টার সফল পরিণতি মিলল।