ইচ্ছা ছিল ক্যারিয়ারটা আরও দীর্ঘ করার। কিন্তু শরীরের কাছ থেকে সেই ইচ্ছায় সমর্থন পেলেন না। ফলে অনিচ্ছা সত্ত্বেও টেনিস ক্যারিয়ারকে বিদায় বলতে বাধ্য হলেন রাফায়েল নাদাল। মঙ্গলবার রাতে ডেভিস কাপে স্পেনের হয়ে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিলেন ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাদাল। কিন্তু ৩৮ বছর বয়সী নাদাল বোটিকের কাছে সরাসরি সেটে হেরে যান। সঙ্গে সঙ্গে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্তটা জানিয়ে দেন তিনি।
বিদায়ের কথা জানাতে বারবার গলা ভারী হয়ে আসছিল নাদালের। বললেন, টেনিস খেলা অব্যাহত রাখার প্রবল ইচ্ছা থাকলেও শরীর সায় দিচ্ছে না।
নাদালের হার ও স্পেনের বিদায় নেওয়ার বিষয়টি তখন মাথায় ছিল না মালাগার পালাসিয়ো দে ডিপোর্টেস এরিনায় উপস্থিত ২০ হাজার দর্শকের। পুরো স্টেডিয়ামে তখন ’ভামোস রাফা’ শব্দে মুখরিত।
বিদায়ের সময় নাদাল আরও বললেন, আমি আপনদাদের কাছে কৃতজ্ঞ। এত ভালোবাসা পেয়েছি যে, কোথা থেকে শুরু করবো তা বুঝতে পারছি না। বিশ বছরের ক্যারিয়ারে বারবার আপনার সাহস জুগিয়েছেন। পরের পয়েন্ট জিততে সহায়তা করেছেন। কঠিন মুহুর্তে আমার পাশে থেকেছেন। আমি লড়াইয়ের সাহস পেয়েছি। স্পেন ও গোটা বিশ্বে সমর্থকদের ভালোবাসায় আমি আপ্লুত।’
নাদাল আরও যোগ করেন, জোর করে নিজেকে টেনে না নিয়ে পরের প্রজম্মের জন্য দরজা খুলে দেওয়ার দরকার ছিল। কোনো ক্রীড়াবিদই চায় না, তার জীবনে এমন দিনটা আসুক। টেনিস খেলতে গিয়ে আমি কখনো ক্লান্ত হই না। কিন্তু শরীর আর সায় দিচ্ছে না। পরিস্থিতি মেনে নিতেই হবে। যতদিন ভেবেছিলাম তার থেকে বেশি দিন আমি খেলতে পেরেছি।