সবশেষ ২০১০-১১ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশজ জিতে ফিরেছিল ইংল্যান্ড। এবার সেই স্বপ্ন নিয়ে সফরে এসেছিল ইংলিশরা। কিন্তু দুই ম্যাচ হাতে রেখেই সেই স্বপ্ন ভঙ্গ স্টোকসদের। রোববার তৃতীয় টেস্টে হারের পর বেন স্টোকস তুলে ধরলেন তাদের হতাশার কথা।
পাশাপাশি শোনালেন, পরের দুই টেস্টে হাল না ছাড়ার কথাও। তিনি বলেন,‘যে স্বপ্ন নিয়ে আমরা এখানে এসেছিলাম, তা এখন শেষ। অবশ্যই এটা চরম হতাশার। সবার হৃদয় পুড়ছে এবং সবাই কষ্ট পাচ্ছে। আরও দুটি ম্যাচ বাকি আছে এবং মনোযোগ এখন সেদিকে। একটি লক্ষ্য মাথায় রেখেই আমরা এখানে এসেছিলাম এবং সেটি অর্জন করতে পারিনি। খারাপ লাগছে, জঘন্য। তবে আমরা এখানেই থামছি না।’
একই সাথে দুই দলের পার্থক্য দেখছেন তিনি পরিকল্পনার ঠিকঠাক প্রয়োগের জায়গায়। তিনি বলেন,‘পরিকল্পনার টানা বাস্তবায়নেই পার্থক্য। ব্যাটে-বলে-ফিল্ডিংয়ে আমাদের চেয়ে অনেক ধারাবাহিকভাবে বাস্তবায়ন করতে পেরেছে অস্ট্রেলিয়া। ক্রিকেট খেলাটি নির্ভর করে এসবের ওপরই এবং অস্ট্রেলিয়া এখানে আমাদেরকে পর্যদুস্ত করেছে অনেক উঁচু পর্যায়ে। আগের ম্যাচগুলোয় ও এই সপ্তাহে আমরা কিছু কিছু পর্যায়ে তা পেরেছি, কিন্তু ধারাবাহিক হতে পারিনি।’
২০২২ সালে নেতৃত্ব পাওয়া বেন স্টোকস এই সফরের আগেই দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সই করেছেন। তাই সিরিজের ফলাফল যেমনই হোক, নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়া বা খেলা ছাড়ার ইচ্ছে তার এখনও নেই। তিনি বলেন,‘যদিও ফলাফল আমাদের পক্ষে আসেনি, তবে এই ম্যাচ থেকে অনেক কিছু আমরা পরের দুই ম্যাচে বয়ে নিতে পারি। দল হিসেবে নিজেদের নিয়ে অনেক কিছু জানতে পেরেছি আমরা। যথেষ্ট ধারাবাহিক ও বিরামহীন আমরা হতে পারিনি। অস্ট্রেলিয়ায় এসে ওদের সঙ্ড়ে লড়তে যতটা ভালো হওয়া উচিত, আমরা এর ধারেকাছে ছিলাম না। স্কোর লাইনেই তা ফুটে উঠছে।’
এছাড়া তিনি বলেন,‘তবে আরও দুটি ম্যাচ আছে। অনেক কিছু এখনও বাকি আছে। আমরা ভেঙে পড়ব না বা স্রেফ সিরিজ শেষ করার জন্য বা খেলার জন্য খেলব না। মাঠে সবকিছুই উজাড় করে দেব আমরা। অনেকেই দেশ থেকে খেলা দেখতে এসেছে, শেষ দুই ম্যাচেও থাকবে। তাদের জন্য সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করব আমরা।’