অবশেষে গোল খরা কাটিয়েছেন ওলি ওয়াটকিন্স। তার করা গোলের সুবাদে ইউরোপা লিগে রাউন্ড অব সিক্সটিনে লিলের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় পেয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। এর ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেল ইংলিশ ক্লাবটি।
হঠাৎ পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়েই ওয়াটকিন্স তার গোল খরা ঘোঁচান। অন্যদিকে দলও পায় জয়ের দেখা। ৬১ মিনিটে একমাত্র গোলটি পায় অ্যাস্টন ভিলা। আর্সেনালের সাবেক তারকা ওলিভার জিরুদের হেড লিল গোলরক্ষক রোমাইন পেরাউদ ফিস্ট করে বলকে রুখে দেন। তবে দলকে গোল হজম থেকে রক্ষা করতে পারেননি। কেননা তার ফিস্ট করা বল পেয়ে যান ওয়াটকিন্স। হঠাৎ পাওয়া সুযোগ কাজে লাগাতে তিনি ভুল করেননি।
এ গোলের মাঝ দিয়ে গত জানুয়ারির পর প্রথমবারের মতো লক্ষ্যভেদ করলেন তিনি। লিগ পর্যায়ে অ্যাস্টন ভিলা দ্বিতীয় স্থানে ছিল। লিও’র পেছেনে ছিল তারা। এ জয়ের ফলে অ্যাস্টন ভিলা কোয়ার্টার ফাইনালের পথে এগিয়ে গেল। ফিরতি লেগের খেলা আগামী ১৯ মার্চ মাঠে গড়াবে। এ ম্যাচে স্বাগতিক অ্যাস্টন ভিলা। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার দারুণ সুযোগ রয়েছে ভিলার।
ঘরোয়া লিগে সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিল অ্যাস্টন ভিলার। সর্বশেষ চার ম্যাচের তিনটিতেই হেরেছিল তারা। এ ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য থাকায় এবার আর সে শঙ্কা ছিল না। ম্যাচের ২০তম মিনিটেই তারা গোলের একটা সুযোগও তৈরি করেছিল। জ্যাডন সানচো এবং মরগান রজার্স বল দেওয়া নেওয়া করে সুযোগটি তৈরি করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে লিল একটা চমৎকার সুযোগ তৈরি করেছিল। কিন্তু ভিলা গোলরক্ষক মার্টিনেজ দারুণভাবে সে যাত্রায় দলকে রক্ষা করেন।
অ্যাস্টন ভিলার কোচ উনাই ইমেরির শততম ম্যাচ জয়। স্বাভাবিকভাবে এমন মাইলফলক জয়ে তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, আমরা দারুণ একটা ম্যাচ খেলেছি। আমাদের দলটা ছিল অনেক বেশি গোছানো। আমরা রক্ষণভাগটা দারুণভাবে সামলিয়েছি। আমরা সবসময় চেষ্টা করেছি মাঠে আধিপত্য ধরে রাখতে। সে পরিকল্পনায় আমরা সফল।
ইমেরি আরও বলেন, এই প্রতিযোগিতা আমাদের জন্য কঠিন এক লড়াই। আমরা জানি ইউরোপে অ্যাওয়েতে ম্যাচ খেলা অনেক কঠিন।’
একনজরে ফল
বোলোনিয়া ১-১ রোমা
প্যানাথিনেইকস ১-০ রিয়াল বেতিস
ভিএফবি স্টুগার্ট ১-২ এফসি পোর্তো
আকমার ২-১ স্পার্তা প্রাগ