গত দুই আসরের এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে রৌপ্য পদক জয় করে এনেছিলো বাংলাদেশের মেয়েরা। স্বর্ণপদক জয়ের প্রত্যাশা জানিয়ে এবার দেশ ছেড়েছিলেন নারী ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। তবে সেটা আর হয়ে ওঠেনি। ভারতের কাছে সেমিফাইনালে বিধ্বস্ত হয়ে বিসর্জন দিতে হয়েছে সেই স্বপ্ন। ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিতের ম্যাচে হাংঝুতে আজ বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ছিলো পাকিস্তান। তাদেরকে ৫ উইকেটে হারিয়ে চলতি এশিয়ান গেমসে দেশকে প্রথম পদক উপহার দিলো নারী ক্রিকেট দল।
এশিয়ান গেমসে এই উল্লাসের জন্য বাংলাদেশকে অপেক্ষা করতে হয়েছে আট বছর। ২০১৮ জাকার্তা এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট ছিলো না। এর আগে ২০১০ সালে গুয়াংজু এবং ২০১৪ সালে ইনচন এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে রৌপ্য জয় করেছিলো বাংলার মেয়েরা। দুইবারই পাকিস্তানের বিপক্ষে হেরে স্বর্ণ খোয়াতে হয়েছিলো। তাঁদের বিপক্ষে এর আগে ১৬ ম্যাচ খেলে মাত্র একটি টি-টোয়েন্টি জয়ের রেকর্ড ছিলো মেয়েদের ক্রিকেট দলের। এবার সেই পাকিস্তানকে হারিয়েই ব্রোঞ্জ জিতলো বাংলাদেশ।
চীনের হাংঝুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের নারীদের ক্রিকেটে ৩য় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে টস জিতে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। আগের দিনের মতো টস জিতে ব্যাট করার ভুল সিদ্ধান্ত নেননি টাইগ্রেস দলপতি।
অধিনায়কের সিদ্ধান্ত যে ভুল ছিলো না তাঁর প্রমাণ দিয়েছে বোলাররা। বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে মাত্র ৬৪ রানেই গুটিয়ে যায় পাকিস্তানের ইনিংস। স্বর্ণা আক্তার তিনটি,সানজিদা মেঘলা দুইটি এবং মারুফা ও নাহিদা একটি করে উইকেট নেন। তবে এশিয়ান গেমসে লো-স্কোরিং ম্যাচই দেখতে হয়েছে সবচেয়ে বেশি। তাই পিচ এবং কন্ডিশন অনুযায়ী এই রানকে খাটো করে দেখার কোনো সুযোগ ছিলো না। সেই হিসাবে ব্যাট হাতে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছিলো জ্যোতিদের।
শামীমা সুলতানা ও সাথী রাণীর ওপেনিং জুটি ২৭ রান করে জয়ের ভিত গড়েন বাংলাদেশের জন্য। ৩৪ রানের মধ্যে তিন উইকেট পরলেও পরবর্তী ব্যাটসম্যানরা ধারাবাহিক রান করে লাল-সবুজদের জয়ের বন্দরে পৌছান। এতে এশিয়ান গেমসের তৃতীয় দিনে পদক জিতলো বাংলাদেশ।