২০২৬ বিশ্বকাপে চমক জাগানো কেপ ভার্দের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে ভারত। ম্যাচটি আয়োজনের বিষয়ে দুই দেশের ফুটবল কর্তৃপক্ষের আলোচনা অনেকটাই এগিয়েছে। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী ৬ অক্টোবর মুখোমুখি হতে পারে ভারত ও কেপ ভার্দে। সম্ভাব্য ভেন্যু হিসেবে কলকাতা ও কোচিয়ার দু’টি স্টেডিয়াম বিবেচনায় রয়েছে।
বিশ্বকাপে অভিষেকেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ফুটবল বিশ্বে আলোচনায় আসে কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে তারা তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন স্পেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে নজর কাড়ে। নকআউট পর্বেও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে আফ্রিকার দলটি। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ম্যাচ ১-১ সমতায় রাখার পর অতিরিক্ত সময়ে শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে হারে কেপ ভার্দে।
বিশ্বকাপের এমন পারফরম্যান্সের পর কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচটি ভারতের জন্য বড় পরীক্ষা হতে যাচ্ছে। তুলনামূলক শক্তিশালী একটি দলের বিপক্ষে খেলে নিজেদের সামর্থ্য যাচাই করার সুযোগ পাবেন ভারতীয় ফুটবলাররা। বিশেষ করে ভারতের প্রধান কোচ খালিদ জামিল এর জন্য এটি হতে পারে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দলের প্রস্তুতি ও কৌশল যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।
কেপ ভার্দের বিশ্বকাপ সাফল্যের অন্যতম আলোচিত মুখ ছিলেন গোলরক্ষক ভোজিনহা। স্পেনের বিপক্ষে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দলটির গোলবার অক্ষত রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এছাড়া আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও কেপ ভার্দে নিজেদের লড়াকু মানসিকতার প্রমাণ দেয়।
ভারতের জন্য অক্টোবরের আন্তর্জাতিক সূচি এমনিতেই বেশ ব্যস্ত। ৩ অক্টোবর কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে ভারতের। এরপর তিন দিনের ব্যবধানে ৬ অক্টোবর কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচটি হলে ভারতীয় দলের সামনে টানা দুই হাই-প্রোফাইল আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ তৈরি হবে।
কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচটির ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়াম এবং কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম এই দু’টি ভেন্যু নিয়ে আলোচনা চলছে। ম্যাচটি আয়োজনের জন্য কোন ভেন্যু বেশি উপযুক্ত হবে, সেটিও বিবেচনা করছে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন বা এআইএফএফ।
ভারতীয় দলের প্রস্তুতিও শুরু হবে সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক উইন্ডোকে সামনে রেখে। ২১ সেপ্টেম্বরের দিকে কলকাতায় ভারতীয় দলের ক্যাম্প শুরু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সেখানে কোচ খালিদ জামিল ব্রাজিল ও কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য দলকে প্রস্তুত করবেন।
তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচটি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি। দুই ফেডারেশনের মধ্যে আলোচনা প্রায় শেষ পর্যায়ে থাকলেও কিছু আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া বাকি রয়েছে। তাই ৬ অক্টোবরের তারিখ ও ভেন্যু চূড়ান্ত ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত ম্যাচটিকে সম্ভাব্য সূচি হিসেবেই দেখা হচ্ছে।
ম্যাচটি চূড়ান্ত হলে ২০২৬ সালে ভারতের জন্য তৈরি হবে আরও একটি ব্যতিক্রমী আন্তর্জাতিক সূচি। ব্রাজিল ও কেপ ভার্দের পর নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও ম্যাচ রয়েছে ভারতের। ফলে একই বছরে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা চারটি দলের বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ তৈরি হতে পারে ভারতীয় দলের।
সব মিলিয়ে ব্রাজিলের মতো বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তির বিপক্ষে ম্যাচের পর বিশ্বকাপে চমক দেখানো কেপ ভার্দের মুখোমুখি হওয়া—ভারতের জন্য অক্টোবর হতে যাচ্ছে বড় পরীক্ষার সময়। আর কেপ ভার্দের বিশ্বকাপ পারফরম্যান্সের পর তাদের বিপক্ষে মাঠে নামলে ভারতীয় ফুটবলের সামর্থ্যও কঠিন এক পরীক্ষার মুখে পড়বে।
