বিশ্বকাপ থেকে ইতোমধ্যেই বিদায় নিয়েছে নেইমারের ব্রাজিল ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। দুই মহাতারকার চোখের জলের বিদায়ের পর এবার আরও একটি তারকাখচিত দলের স্বপ্ন ভাঙার অপেক্ষা। শেষ ষোলোর সবচেয়ে আলোচিত লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও মোহাম্মদ সালাহর মিশর। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের পর এক দলের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হবে। অন্য দল নিশ্চিত করবে কোয়ার্টার-ফাইনাল।
বিশ্বকাপে আরও একটি হৃদয় ভাঙার রাত আজ। রোনালদো ও নেইমারের বিদায়ের পর বিশ্বকাপে আরেক মহাতারকার স্বপ্ন শেষ হওয়ার অপেক্ষা। মেসি নাকি সালাহ-আজকের রাতেই মিলবে সেই বহুল প্রতীক্ষিত উত্তর। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় আটলান্টার মাঠে শেষ ষোলোর সবচেয়ে আলোচিত লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও মোহাম্মদ সালাহর মিশর। দুই দলই জয়ের জন্য মাঠে নামতে চায়।
গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ছন্দে ছিল আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে শেষ ৩২-এ ওঠে আলবিসেলেস্তেরা। অন্যদিকে মিশরও লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়ে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়।
শেষ ৩২-এর ম্যাচে আর্জেন্টিনা কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়লেও কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ১-১ সমতার পর টাইব্রেকারে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় সালাহর মিশর।
দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যান অবশ্য স্পষ্টভাবেই আর্জেন্টিনার পক্ষে। এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দল চারবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে আর্জেন্টিনা জিতেছে তিনটি ম্যাচ, একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। মিশর এখনো আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি। গোলের হিসাবেও এগিয়ে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার জায়ান্টরা।
ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। টুর্নামেন্টজুড়ে তার নান্দনিক ফুটবল ও গোল করার ক্ষমতা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। অন্যদিকে মিশরের আক্রমণের প্রধান অস্ত্র মোহাম্মদ সালাহ। তার গতি, ড্রিবলিং ও গোল করার দক্ষতা যে কোনো মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।
সম্ভাব্য একাদশে আর্জেন্টিনা আক্রমণভাগে মেসির সঙ্গে তরুণ ফরোয়ার্ডদের ওপর আস্থা রাখবে। মাঝমাঠে অভিজ্ঞতা ও গতি মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দল নামানোর সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে সালাহকে কেন্দ্র করেই পাল্টা আক্রমণের কৌশল সাজাবে মিশর। রক্ষণে শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে ভরসা রাখবে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
