লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের পর প্রথমবার মাঠে নেমেই হারের স্বাদ পেল আর্জেন্টিনা। শুক্রবার প্রীতি ম্যাচে উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের জালে বল জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে পিছিয়ে দেন লিওনার্দো বালার্দি। এরপর কিছুটা অপ্রত্যাশিতভাবে উরুগুয়ের দ্বিতীয় গোলটি করেন ম্যাক্সি আরাউহো। জুলিয়ান আলভারেজের একটি গোল শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনাকে।
নতুন কোচ দিয়েগো ফোরলানের অধীনে এটি উরুগুয়ের টানা তৃতীয় জয়। অন্যদিকে মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগ যে আগের মতো ধারালো ছিল না, ম্যাচে সেটিরই প্রতিফলন দেখা গেছে। দীর্ঘ সময় ধরে উরুগুয়ের জমাট রক্ষণ ভাঙতে হিমশিম খেয়েছে বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই গোলের সুযোগ তৈরির চেষ্টা করেছে। তবে উরুগুয়ের সংগঠিত রক্ষণ ও মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ আর্জেন্টিনার আক্রমণগুলোকে বারবার আটকে দিয়েছে। বিরতির পর অবশ্য ম্যাচের চিত্র পাল্টে যায়। দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর কিছুক্ষণ পরই এগিয়ে যায় উরুগুয়ে।
আর্জেন্টিনার আত্মঘাতি গোল
বাম প্রান্ত থেকে জর্জিয়ান দে আরাসকায়েতার নেওয়া ফ্রি-কিক আর্জেন্টিনার রক্ষণে বিশৃঙ্খলা তৈরি করে। লিসান্দ্রো মার্তিনেজ হেডে বল বিপদমুক্ত করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর হেড সতীর্থ বালার্দির গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে ঢুকে যায়। আত্মঘাতী গোলের কারণে পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা।
এরপর ৫৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে উরুগুয়ে। দে আরাসকায়েতার কর্নার থেকে আসা বলটি ম্যাক্সি আরাউহোর কাঁধে লেগে অদ্ভুতভাবে উঁচু হয়ে জালে ঢুকে যায়। গোলটি কিছুটা সৌভাগ্যনির্ভর হলেও তাতে উরুগুয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যায়। ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়ে আর্জেন্টিনা।
ব্যবধান কমান আলভারেজ
তবে হাল ছাড়েননি আতলেতিকো মাদ্রিদের স্ট্রাইকার জুলিয়ান আলভারেজ। ৭৩ মিনিটে দারুণ এক গোলে ব্যবধান কমিয়ে আর্জেন্টিনাকে ম্যাচে ফেরার আশা দেখান তিনি। এরপর সমতা ফেরানোর জন্য আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। যোগ করা সময়েও গোলের ভালো সুযোগ পেয়েছিলেন আলভারেজ। কিন্তু উরুগুয়ের রক্ষণ ভেদ করে দ্বিতীয়বার বল জালে পাঠাতে পারেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে উরুগুয়ে।
ম্যাচটির গুরুত্ব ছিল আরও একটি কারণে। গত মাসে বেনিনের বিপক্ষে আবেগঘন বিদায়ী প্রীতি ম্যাচ খেলে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি অধিনায়ক মেসি। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার আগে দেশের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করেছেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। তাঁর বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার এটি ছিল প্রথম ম্যাচ।
মেসির অনুপস্থিতিতে আক্রমণ সাজানো এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙার ক্ষেত্রে আর্জেন্টিনার সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট হয়েছে। যদিও একটি ম্যাচের ফল দিয়ে দলটির সামগ্রিক সামর্থ্য বিচার করা যায় না, তবে মেসির মতো একজন সৃজনশীল ফুটবলারের শূন্যতা পূরণ করা যে সহজ হবে না, উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে তার ইঙ্গিত মিলেছে।
অন্যদিকে ফোরলানের অধীনে উরুগুয়ে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পাচ্ছে। আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে নতুন কোচের অধীনে তৃতীয় জয় তুলে নেওয়ায় দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়বে। মেসিবিহীন আর্জেন্টিনার সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ, নতুন নেতৃত্ব ও কৌশলে নিজেদের আক্রমণভাগকে আরও কার্যকর করে তোলা।
