অঘোষিত নকআউটে মুখোমুখি কেপ ভার্দে ও সৌদি আরব । বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এইচ’-এ জমে উঠেছে শেষ রাউন্ডের হিসাব-নিকাশ। নকআউট পর্বে যাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রাখতে এবার মুখোমুখি হচ্ছে কেপ ভার্দে ও সৌদি আরব। শনিবার (২৭ জুন) ভোরে হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ। দুই ম্যাচ শেষে ২ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে কেপ ভার্দে, আর ১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তলানিতে সৌদি আরব। ফলে দুই দলের সামনেই জয় এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য।
চলতি বিশ্বকাপে কেপ ভার্দে ইতোমধ্যেই চমক দেখিয়েছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে সবাইকে অবাক করে দেয় আফ্রিকার ছোট এই দ্বীপরাষ্ট্র। দ্বিতীয় ম্যাচেও শক্তিশালী উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে তারা। দুই ম্যাচেই দলের সবচেয়ে বড় ভরসা ছিলেন ৩৯ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনিয়া, যার একের পর এক সেভ দলকে লড়াইয়ে রেখেছে। আক্রমণে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অধিনায়ক রায়ান মেন্দেস ও ডাইলন লিভরামেন্তো।
অন্যদিকে সৌদি আরব শুরুটা করেছিল উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে। সেই ম্যাচে গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইস দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেন। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ে, ফলে ৪-০ গোলের বড় হার দেখতে হয় মধ্যপ্রাচ্যের দলটিকে। এখন টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের সামনে। অধিনায়ক সালেম আল-দাওসারি, মোহাম্মদ কান্নো ও ফিরাস আল-বুরাইকানের ওপর থাকবে বড় দায়িত্ব।
সমীকরণ অনুযায়ী সৌদি আরব হারলেই বিদায় নিশ্চিত। অন্যদিকে কেপ ভার্দে জিততে পারলে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে পারে। ড্র হলেও স্পেন যদি উরুগুয়েকে হারায়, তাহলে সুযোগ থাকবে তাদের। তাই এটি শুধু একটি ম্যাচ নয়, দুই দলের জন্যই ইতিহাস লেখার এক বড়