কিংবদন্তি লিওনেল মেসিকে ঘিরেই গত দুই দশক ধরে আবর্তিত হয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল। জাতীয় দল থেকে তাঁর সরে দাঁড়ানো তাই শুধু একজন ফুটবলারের বিদায় নয়, বরং একটি যুগের অবসানও। তবে মেসি-পরবর্তী সময়ে আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব দেবেন কে-এই প্রশ্নের উত্তরও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে।
সবার আগে যে নামটি সামনে এসেছে, তিনি ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো। এত দিন মেসি ও নিকোলাস ওতামেন্দির পর আর্জেন্টিনা দলের তৃতীয় পছন্দের অধিনায়ক ছিলেন টটেনহ্যাম হটস্পারের এই ডিফেন্ডার। এবার সতীর্থ ও কোচিং স্টাফদের সমর্থনে নেতৃত্বের দায়িত্ব তাঁর কাঁধেই উঠতে পারে বলে জানা গেছে।
আর্জেন্টিনার ড্রেসিংরুমে রোমেরো দীর্ঘদিন ধরেই গুরুত্বপূর্ণ একজন কণ্ঠস্বর। মাঠে তাঁর আগ্রাসী মানসিকতা, সতীর্থদের সংগঠিত করার ক্ষমতা এবং নেতৃত্ব দেওয়ার স্বভাব তাঁকে মেসির উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রেখেছে। মেসির অনুপস্থিতিতে দলের রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি সতীর্থদের মানসিকভাবে উজ্জীবিত রাখার দায়িত্বও নিতে হবে তাঁকে।
রোমেরোর নেতৃত্বগুণের প্রশংসা করেছেন মেসি নিজেও। আর্জেন্টিনার রক্ষণকে শক্তিশালী করে তুলতে রোমেরোর ভূমিকার কথা একাধিকবার স্বীকার করেছেন তিনি। ফলে মেসির পর আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হিসেবে রোমেরোর নাম সামনে আসাটা খুব একটা বিস্ময়ের নয়।
তবে দায়িত্বটা সহজ হবে না। লিওনেল স্কালোনির অধীনে গত কয়েক বছরে আর্জেন্টিনা পেয়েছে অভাবনীয় সাফল্য। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা-তিনটি বড় শিরোপাই জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা। এই সাফল্যের কেন্দ্রে ছিলেন মেসি।
এবার মেসিকে ছাড়া সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই হবে নতুন নেতৃত্বের বড় চ্যালেঞ্জ। শুধু অধিনায়ক পরিবর্তন নয়, মেসির বিদায়ের সঙ্গে আর্জেন্টিনা দলও ঢুকতে যাচ্ছে নতুন এক প্রজন্মে। তরুণদের সামনে এগিয়ে নেওয়া এবং দলের মধ্যে আগের মতো ঐক্য ধরে রাখার ক্ষেত্রে রোমেরোর ভূমিকা তাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
মাঠে তাঁর লড়াকু মানসিকতা আর ড্রেসিংরুমে প্রভাব-দুই মিলিয়ে রোমেরো হতে পারেন মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনার অন্যতম প্রধান নেতা। মেসির রেখে যাওয়া সাফল্যের উত্তরাধিকার তিনি কতটা এগিয়ে নিতে পারেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
