সেনেগালের মুখোমুখি ইরাক । বিশ্বকাপের ‘আই’ গ্রুপে জমে উঠেছে শেষ রাউন্ডের সমীকরণ। টানা দুই ম্যাচ হেরে ইতোমধ্যে কঠিন চাপে পড়ে গেছে সেনেগাল ও ইরাক। শুক্রবার রাত ১টায় টরন্টোর বিএমও ফিল্ডে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল, যেখানে জয় ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই কারও সামনেই। হারলেই শেষ হয়ে যাবে নকআউটের সব সম্ভাবনা।
এবারের বিশ্বকাপটা এখন পর্যন্ত একদমই পরিকল্পনা অনুযায়ী যাচ্ছে না সেনেগালের। প্রথম দুই ম্যাচে ফ্রান্স ও নরওয়ের বিপক্ষে হেরে তারা বড় ধাক্কা খেয়েছে। বিশেষ করে রক্ষণভাগের ভুল বারবার ভুগিয়েছে আফ্রিকার দলটিকে। দুই ম্যাচে ৬ গোল হজম করায় শেষ ম্যাচে শুধু জিতলেই হবে না, বড় ব্যবধানও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অন্যদিকে ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে ইরাকও নিজেদের ছন্দ খুঁজে পায়নি। প্রথম দুই ম্যাচে নরওয়ে ও ফ্রান্সের কাছে হেরে তারা ৭ গোল হজম করেছে। তবে সেনেগালের দুর্বল রক্ষণভাগ দেখে কিছুটা আশাবাদী ইরাক শিবির। সুযোগ পেলে সেই দুর্বলতাকেই কাজে লাগাতে চাইবে তারা।
সেনেগালের জন্য বড় চিন্তার নাম গোলরক্ষক এডুয়ার্ড মেন্ডি। ইনজুরির কারণে তার খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। তবে অভিজ্ঞ কালিদু কৌলিবালি নেতৃত্ব দেবেন রক্ষণে। সামনে থাকবেন সাদিও মানে, নিকোলাস জ্যাকসন ও ইসমাইলা সার, যারা ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন।
ইরাকের শিবিরেও রয়েছে দুশ্চিন্তা। দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফরোয়ার্ড আয়মেন হুসেইন চোটের কারণে অনিশ্চিত। তিনি না খেললে আক্রমণে বড় ধাক্কা খাবে মধ্যপ্রাচ্যের দলটি। সেক্ষেত্রে বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে মোহনদ আলী ও আলী আল-হামাদিকে।
দুই দলই রক্ষণে নড়বড়ে হলেও ব্যক্তিগত দক্ষতা, গতি এবং শারীরিক শক্তিতে সেনেগালকে এগিয়ে রাখছেন বিশ্লেষকরা। তাই এই বাঁচা-মরার ম্যাচে আফ্রিকার দলটিই সামান্য এগিয়ে, যদিও ইরাকও শেষ সুযোগটা কাজে লাগাতে মরিয়া হয়ে মাঠে নামবে।