সমালোচকদের যে বার্তা দিলেন আর্জেন্টাইন কোচ। বিশ্বকাপে যারা বলেন, আর্জেন্টিনা সহজ পথ পেয়েছে, এই ম্যাচ তাদের জন্য’বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ। শনিবার সকালে ঘানা ও কলম্বিয়ার লড়াই দিয়ে শেষ হয়েছে বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের লড়াই। সেই লড়াইয়ে শনিবার ভোরেকেইপ ভার্ডের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ের পর বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ৩-২ গোলের নাটকীয় এই জয়ের পর সমালোচকদের উদ্দেশে কড়া বার্তা দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
তাঁর মতে, যারা মনে করেন আর্জেন্টিনা নকআউটে সহজ পথ পেয়েছে, এই ম্যাচই তাদের জন্য যথেষ্ট জবাব। মায়ামিতে বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোরে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয় আফ্রিকার দল কেইপ ভার্ড। ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরেছিল তারা। নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত সময়ে কেইপ ভার্ডের আত্মঘাতী গোলে জয় নিশ্চিত করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘এই ম্যাচ তাদের জন্য, যারা বলে আমরা ড্রয়ে সহজ পথ পেয়েছি। অবশ্যই জয় পেয়ে পরের রাউন্ডে ওঠাটা আমাদের প্রাপ্য ছিল। কিন্তু এটি ছিল ভীষণ কঠিন একটি ম্যাচ।’
নকআউট পর্বে কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না বলেও মন্তব্য করেন আর্জেন্টাইন কোচ। তাঁর ভাষায়, বিশ্বকাপের এই পর্যায়ে প্রতিটি দলই নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করেই এসেছে। তাই এখানে সহজ ম্যাচ বা সহজ প্রতিপক্ষ বলে কিছু নেই।
শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হওয়ার পর থেকেই স্কালোনি সতর্ক করে দিয়েছিলেন, কেইপ ভার্ডকে হারানো মোটেও সহজ হবে না। সেই সতর্কবার্তাই বাস্তবে প্রমাণিত হয়েছে। গ্রুপ পর্বে সাবেক দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ও উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র করার পাশাপাশি সৌদি আরবের বিপক্ষেও দারুণ লড়াই করেছিল আফ্রিকার প্রতিনিধিরা। ফলে তাদের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচের প্রত্যাশাই করেছিলেন আর্জেন্টিনা কোচ।
ম্যাচজুড়ে কেইপ ভার্ডের লড়াকু মানসিকতা আর্জেন্টিনাকে বারবার চাপে ফেলেছে। তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অভিজ্ঞতা এবং সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতাই শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দেয়। এই জয় আর্জেন্টিনাকে শেষ ষোলোয় তুলে দিলেও স্কালোনির দৃষ্টি এখন সামনের লড়াইয়ে। তাঁর বিশ্বাস, বিশ্বকাপে প্রতিটি নকআউট ম্যাচই ফাইনালের মতো কঠিন। তাই পরবর্তী প্রতিপক্ষ যেই হোক, একই রকম প্রস্তুতি ও মনোযোগ নিয়েই মাঠে নামতে হবে তাঁর দলকে।