প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমে যেন থামার কোনো নামই নেই আর্সেনালের। কঠিন প্রতিপক্ষ, কঠিন পরিবেশ-কোনোটিই থামাতে পারছে না বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। সান্ডারল্যান্ডের মাঠে শুরুতে গোলের দেখা না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচে ২-০ গোলের জয় নিয়ে ফিরেছে মিকেল আর্তেতার দল। এই জয়ে লিগে টানা চার ম্যাচে পেয়েছে চতুর্থ জয়। ভান্ডারে জমা হয়েছে পুরো ১২ পয়েন্ট।
স্টেডিয়াম অব লাইটে প্রথমার্ধটা ছিল আর্সেনালের নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু সেই নিয়ন্ত্রণ থেকে গোল বের করে আনতে পারছিল না তারা। কাই হাভার্টজ দুটি ভালো সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি। অন্যদিকে সান্ডারল্যান্ডও গ্রানিত জাকার ফ্রি-কিক থেকে ড্যান বলার্ডের হেডসহ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেছিল। ফলে বিরতিতে গোলশূন্য সমতা।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারত। ৫৬ মিনিটে এজরি কনসার ড্যান বলার্ডকে নিজেদের বক্সে ফেলে দিলে পেনাল্টি পায় সান্ডারল্যান্ড। স্পটকিকে এনজো লে ফে-কে গোল করতে দেননি আর্সেনালের গোলরক্ষক ডেভিড রায়া। বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে তাঁর শট ঠেকিয়ে দেন রায়া, বল লাগে পোস্টেও।
আর সেই মুহূর্তের মাত্র ১২১ সেকেন্ড পরেই আর্সেনালের স্বস্তি। বিরতির পর বদলি হিসেবে নামা ব্রুনো গিমারায়েস ২৫ গজ দূর থেকে এমন এক দুর্দান্ত শট নেন, যা বাঁক খেয়ে সোজা চলে যায় ওপরের কোণে। বল ক্রসবারের নিচের অংশে লেগে জালে ঢোকে। সান্ডারল্যান্ড সমর্থকদের দুয়োর জবাবও যেন গোল দিয়েই দিলেন ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার। এটি আর্সেনালের হয়ে তাঁর প্রথম গোল।
গোল হজমের পরও হাল ছাড়েনি সান্ডারল্যান্ড। সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে স্বাগতিকরা। নর্দি মুকিয়েলে সুযোগ পেয়েছেন, কয়েকবার আর্সেনালের রক্ষণেও চাপ তৈরি হয়েছে। তবে রায়া ছিলেন অটল। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাঁর একাধিক সেভ আর্সেনালকে এগিয়ে রাখে।
শেষ বাঁশির আগে নাটক আরও বাকি ছিল। যোগ করা সময়ের শেষ দিকে সান্ডারল্যান্ডের রেইনিলদো মান্দাভা দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। এরপর আর্সেনাল পায় পেনাল্টি। স্পটকিকে কোনো ভুল করেননি বুকায়ো সাকা। যোগ করা সময়ের সপ্তম মিনিটে তাঁর গোলেই ২-০ জয় নিশ্চিত হয় আর্সেনালের।
সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়টি তাই শুধু আরেকটি তিন পয়েন্ট নয়, আর্সেনালের দৃঢ়তারও পরীক্ষা ছিল। প্রতিপক্ষের মাঠে তারা গোলের জন্য অপেক্ষা করেছে, পেনাল্টির ধাক্কা সামলেছে, এরপর সুযোগ পেয়ে ম্যাচ নিজেদের করে নিয়েছে। এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা ৯ ম্যাচে জয়ের ধারাও ধরে রাখল আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে প্রথম চার ম্যাচের প্রতিটিতেই জয়-১২ পয়েন্ট নিয়ে তারা উঠে গেছে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে।
আর্তেতার দলের জন্য সবচেয়ে স্বস্তির জায়গা রক্ষণও। সান্ডারল্যান্ডের মাঠে গোল না খেয়ে ফিরে আসা এবং রায়ার পেনাল্টি ঠেকানো দেখিয়ে দিয়েছে, শুধু আক্রমণ নয়-কঠিন মুহূর্ত সামলানোর ক্ষমতাও এবার আর্সেনালের শক্তি। আর গিমারায়েসের আগমন যেন সেই শক্তির সঙ্গে যোগ করেছে আরও একটি অস্ত্র।
