চোটের কারণে ইয়েলেনা রিবাকিনা ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ানোয় সিনসিনাটি ওপেনের সেমিফাইনালে উঠে গেছেন ইগা সিওনতেক। কোয়ার্টার ফাইনালে রিবাকিনার বিপক্ষে ৪-১ গেমে এগিয়ে ছিলেন পোল্যান্ডের এই তারকা। ঠিক তখনই বাঁ পায়ের গোড়ালিতে চোট অনুভব করেন রিবাকিনা। মেডিকেল টাইমআউট নিয়ে চিকিৎসা নেওয়ার পরও কোর্টে ফিরতে পারেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর এই খেলোয়াড়।
রিবাকিনার আকস্মিক বিদায়ে টানা চতুর্থবারের মতো সিনসিনাটি ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিলেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইগা সিওনতেক। গত বছরও এই টুর্নামেন্টের শেষ চারে উঠেছিলেন তিনি এবং শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছিলেন। এবারও নিজের শিরোপা ধরে রাখার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন ২৪ বছর বয়সী পোলিশ তারকা।
ম্যাচ শেষে রিবাকিনার চোটে হতাশা প্রকাশ করেন সিওনতেক। তিনি জানান, ম্যাচটি এভাবে শেষ হোক, তা কেউই চাননি। রিবাকিনাকে কষ্টে দেখে খারাপ লেগেছে বলেও জানান তিনি। একই সঙ্গে আশা প্রকাশ করেন, চোট গুরুতর নয় এবং ইউএস ওপেনের আগে রিবাকিনা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ফিরতে পারবেন।
সিনসিনাটি ওপেনের এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে রিবাকিনার জন্য একটি বড় সুযোগও হাতছাড়া হলো। টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই সার্বিয়ার সারা বেজলেকের কাছে হেরে বিদায় নেওয়ায় রিবাকিনার সামনে ছিল বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার সম্ভাবনা। ফাইনালে পৌঁছাতে পারলেই প্রথমবারের মতো র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ওঠার সুযোগ তৈরি হয়েছিল রাশিয়ান বংশোদ্ভুত কাজাখস্তানের এই তারকার। কিন্তু চোট সেই সম্ভাবনাকে আপাতত থামিয়ে দিল।
অন্যদিকে, সেমিফাইনালে সিওনতেক এর প্রতিপক্ষ হয়েছেন স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলা। তৃতীয় র্যাঙ্কের এই খেলোয়াড় কোয়ার্টার ফাইনালে আমান্ডা আনিসিমোভাকে দীর্ঘ ও রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে হারিয়েছেন। তিন সেটের ম্যাচে পেগুলা জয় পান ৬-৪, ২-৬, ৭-৬(৪) গেমে।
আনিসিমোভার বিপক্ষে প্রথম সেট জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিলেও দ্বিতীয় সেটে ছন্দ হারান পেগুলা। তবে নির্ধারক তৃতীয় সেটে দারুণ লড়াই করে টাইব্রেক জিতে নিশ্চিত করেন শেষ চার। ফলে ঘরের মাটিতে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই শিয়ন্তেকের মুখোমুখি হবেন তিনি।
সিনসিনাটিতে সিওনতেক ও রিবাকিনার লড়াইটা অবশ্য টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ছিল আলোচনার কেন্দ্রে। গত বছর সেমিফাইনালে রিবাকিনাকে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিলেন সিওনতেক। এবারও মুখোমুখি লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু রিবাকিনার চোট সেই লড়াই আর পূর্ণতা পেতে দিল না।
এখন সিওনতেকের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ পেগুলা। একদিকে শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য, অন্যদিকে প্রতিপক্ষের নিজ দেশের সমর্থকদের চাপ, সব মিলিয়ে শেষ চার পর্বে জমজমাট লড়াইয়ের অপেক্ষা করছে সিনসিনাটি ওপেন।
এদিকে রিবাকিনার জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির বিষয় হবে যদি তার পাওয়া চোটটি গুরুতর না হয়। সামনে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেন। তার আগে পুরোপুরি ফিট হয়ে কোর্টে ফেরাই এখন কাজাখ তারকার প্রধান লক্ষ্য।
