ইউএস ওপেনে এবার দেখা যাবে টেনিসের দুই প্রজন্মের দুই তারকাকে একই কোর্টে। ২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম এককের মালিক সেরেনা উইলিয়ামস জুটি বাঁধছেন সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম এককজয়ী ও বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড় কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে। ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলসে একসঙ্গে খেলবেন এই দুই তারকা।
শনিবার টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ মিক্সড ডাবলসের জুটি ঘোষণা করেছে। এর মধ্য দিয়ে ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস আবারও ফিরছেন ইউএস ওপেনের কোর্টে। ২০২২ সালের পর এই প্রথম ফ্লাশিং মেডোর আসরে খেলতে দেখা যাবে টেনিসের অন্যতম সফল এই নারী খেলোয়াড়কে।
সেরেনার ইউএস ওপেনের সঙ্গে সম্পর্কটা অবশ্য অনেক পুরোনো এবং গৌরবময়। ক্যারিয়ারে ছয়বার ইউএস ওপেনের একক শিরোপা জিতেছেন তিনি। মিক্সড ডাবলসেও রয়েছে তার সাফল্য। ১৯৯৮ সালে বেলারুশের ম্যাক্স মিরনির সঙ্গে জুটি বেঁধে ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলস শিরোপা জিতেছিলেন সেরেনা। দীর্ঘ ২৮ বছর পর এবার আবারও এই ইভেন্টে নামছেন তিনি।
তবে এবার সেরেনার সঙ্গীও কম আলোচিত নন। তার পাশে থাকবেন স্পেনের তারকা কার্লোস আলকারাজ। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই সাতটি গ্র্যান্ড স্লাম এককের শিরোপা জিতে নিজের প্রজন্মের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন আলকারাজ। বর্তমানে পুরুষ এককের র্যাঙ্কিংয়ে তার অবস্থান দুই নম্বরে।
সেরেনা ও আলকারাজ জুটি মিক্সড ডাবলসের মূল পর্বে জায়গা পেয়েছে শেষ তিনটি ওয়াইল্ডকার্ডের একটি পেয়ে। টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষের এই সিদ্ধান্তে মিক্সড ডাবলস ইভেন্টে তৈরি হয়েছে বাড়তি আকর্ষণ। একই সঙ্গে টেনিসপ্রেমীদের কৌতূহলও বেড়েছে, কোর্টে দুই প্রজন্মের এই তারকার রসায়ন কেমন হয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
শেষ তিনটি ওয়াইল্ডকার্ডের বাকি দুটির একটি পেয়েছেন চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা মুচোভা ও ইয়াকুব মেনসিক। আরেকটি জুটি হিসেবে জায়গা পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের এমা নাভারো ও টমি পল।
মিক্সড ডাবলসে ফেরার আগে অবশ্য সম্প্রতি নারীদের ডাবলসেও কোর্টে ফিরেছিলেন সেরেনা। সিনসিনাটি ওপেনে বোন ভেনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে জুটি বেঁধেছিলেন তিনি। ২০২২ সালের পর প্রথমবার দুই বোন একসঙ্গে নারীদের ডাবলসে খেলেন। তবে সেই প্রত্যাবর্তন সুখকর হয়নি। প্রথম রাউন্ডেই হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয় সেরেনা-ভেনাস জুটিকে।
এরপর এবার ইউএস ওপেনে নতুন সঙ্গী নিয়ে ফিরছেন সেরেনা। আর সেই সঙ্গী আলকারাজ হওয়ায় এবারের মিক্সড ডাবলস আরও বেশি আলোচনায় এসেছে। একদিকে ২৩টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী অভিজ্ঞ সেরেনা, অন্যদিকে আধুনিক টেনিসের অন্যতম উজ্জ্বল তারকা আলকারাজ; দুজনের সম্মিলন যে দর্শকদের জন্য বিশেষ আকর্ষণের হবে, তাতে সন্দেহ নেই।
মঙ্গলবার শুরু হবে ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলসের লড়াই। মাত্র দুই দিনের মধ্যেই শেষ হবে এই ইভেন্ট। বুধবার অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল। এরপর ৩০ আগস্ট থেকে শুরু হবে ইউএস ওপেনের মূল একক ও ডাবলসের প্রতিযোগিতা।
সেরেনার জন্য এটি শুধু একটি টুর্নামেন্টে ফেরা নয়, বরং ইউএস ওপেনের সঙ্গে তার দীর্ঘ সম্পর্কের আরেকটি অধ্যায়। আর আলকারাজের জন্য এটি হবে কিংবদন্তি সেরেনার সঙ্গে একই দলে থেকে বড় মঞ্চে নামার বিরল সুযোগ। তাই সেরেনা-আলকারাজ জুটির অভিষেক ঘিরে এরই মধ্যে তৈরি হয়েছে তুমুল আগ্রহ।
টেনিসের ইতিহাসে সেরেনার নাম যেখানে সাফল্য, আধিপত্য ও কিংবদন্তির প্রতীক, সেখানে আলকারাজ বর্তমান প্রজন্মের আগ্রাসী ও রোমাঞ্চকর টেনিসের প্রতিনিধিত্ব করছেন। এবার ইউএস ওপেনের মিক্সড ডাবলস কোর্টে এই দুই ভিন্ন প্রজন্মের তারকা একসঙ্গে কতটা সফল হন, সেটিই হবে দেখার অপেক্ষা।
