ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজে বড় ধাক্কা খেল শ্রীলঙ্কা। চোট থেকে সময়মতো সেরে উঠতে না পারায় ইংল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন দলের অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। তাঁর অনুপস্থিতিতে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দেবেন চারিথ আসালাঙ্কা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর। সাউদাম্পটনের দ্য রোজ বোলে মুখোমুখি হবে দুই দল।
জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে কলম্বো ক্যাপসের হয়ে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েন মেন্ডিস। টুর্নামেন্টে মাত্র দুই ম্যাচ খেলার পরই চোটের কারণে মাঠের বাইরে চলে যেতে হয় তাঁকে। এরপর সেই চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠায় ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ থেকেও ছিটকে যান শ্রীলঙ্কার এই উইকেটকিপার-ব্যাটার।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হওয়ার আগেও মেন্ডিসের পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষ হয়নি। ফলে ঝুঁকি না নিয়ে তাঁকে সিরিজ থেকে বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট। তাঁর জায়গায় দলে নেওয়া হয়েছে ব্যাটার পাভান রাথনায়েকেকে।
মেন্ডিসের অনুপস্থিতিতে নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়েছেন চারিথ আসালাঙ্কা। শুরুতে তাঁকে এই সফরে শ্রীলঙ্কার সহ-অধিনায়ক করা হয়েছিল। কিন্তু মেন্ডিস ছিটকে যাওয়ায় এখন দলের নেতৃত্ব দিতে হবে তাঁকেই।
আসালাঙ্কার জন্য সিরিজটি আরও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়ার পর এটাই হবে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে তাঁর প্রত্যাবর্তন। ফলে একদিকে দলে ফেরার চ্যালেঞ্জ, অন্যদিকে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব। দুই চাপ নিয়েই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামতে হবে তাঁকে।
শুধু অধিনায়ক পরিবর্তন নয়, শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি দলে আরও একটি পরিবর্তন এসেছে। বাঁহাতি পেসার বিনুরা ফার্নান্দো পিঠের চোটের কারণে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। তাঁর বদলি হিসেবে দলে ডাক পেয়েছেন আরেক বাঁহাতি পেসার দিলশান মাদুশাঙ্কা।
অর্থাৎ ইংল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কাকে খেলতে হবে গুরুত্বপূর্ণ দুই ক্রিকেটার কুশল মেন্ডিস ও বিনুরা ফার্নান্দোকে ছাড়াই। বিশেষ করে মেন্ডিসের অনুপস্থিতি দলের ব্যাটিং ও নেতৃত্ব, দুই জায়গাতেই প্রভাব ফেলতে পারে।
শ্রীলঙ্কার জন্য এই সিরিজ তাই শুধু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লড়াই নয়, বরং নতুন নেতৃত্ব ও পরিবর্তিত কম্বিনেশন নিয়ে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের পরীক্ষাও। চোটের কারণে মেন্ডিসের অনুপস্থিতিতে ব্যাটিংয়ে যেমন নতুন সমন্বয় করতে হবে, তেমনি অধিনায়ক হিসেবে আসালাঙ্কাকেও সামলাতে হবে বাড়তি দায়িত্ব।
সব মিলিয়ে মেন্ডিসের চোট শ্রীলঙ্কার জন্য বড় অস্বস্তির কারণ হলেও তাঁর জায়গায় সুযোগ পাওয়া পাভান রাথনায়েকে এবং নেতৃত্ব পাওয়া আসালাঙ্কার সামনে নিজেদের প্রমাণের বড় সুযোগ। ইংল্যান্ডের মাটিতে এই সিরিজেই সেই পরীক্ষায় নামবে শ্রীলঙ্কা।
