এ মাসেই শুরু হচ্ছে এশিয়ান গেমস। এবারের আসরে ক্রিকেটের পুরুষ ইভেন্ট নিয়ে আগ্রহটা একটু বেশি। বাংলাদেশ পাঠাচ্ছে জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া মূল দল। ভারত ও পাকিস্তানও একই পথে হেঁটেছে। যদিও শুরুতে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) পরিকল্পনা ছিল, এশিয়ান গেমসে পাঠানো হবে হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) দল। ১৭ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত জাপানের নাগোয়ার পালোমা মিজুহো স্টেডিয়ামে হবে ক্রিকেটের ম্যাচগুলো। সব ম্যাচই হবে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে।
এইচপি দল পাঠানোর ভাবনা বদলানোর পেছনে বড় কারণ ছিল ভারত ও পাকিস্তানের সিদ্ধান্ত। অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে সম্প্রতি অনুষ্ঠিত টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতে এইচপি দলের হয়ে সাব্বির রহমান, রুবেল হোসেনরা ভালো পারফর্ম করলেও শেষ পর্যন্ত তাঁদের কেউই এশিয়ান গেমসের মূল দলে জায়গা পাননি। ভারত-পাকিস্তানের শক্তিশালী দল পাঠানোর সিদ্ধান্তের পর বাংলাদেশও মূল দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়।
জাতীয় দলের সিনিয়র সহকারী কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিন বলেন, ‘প্রথমে এইচপি দল যাওয়ার কথা ছিল। যখন দেখলাম অন্যান্য দেশ পুরো জাতীয় দল পাঠাচ্ছে, সেখানে আমরা কেন পাঠাব না? এটা একটা চ্যালেঞ্জিং সিরিজ হবে।’
টেস্ট খেলুড়ে দেশ হিসেবে বাংলাদেশ সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে। ২০১০ সালের এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জিতেছিল বাংলাদেশ। এবারও তাই বড় স্বপ্ন দেখছে দল। লক্ষ্য ফাইনালে ওঠা। তবে সেই পথটা সহজ হবে না। বিশেষ করে দীর্ঘদিন টি-টোয়েন্টি না খেলার পর দ্রুত এই সংস্করণের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই হবে বড় চ্যালেঞ্জ।
সালাউদ্দিন অবশ্য আশাবাদী, ভালো খেলতে পারলে ফাইনালে ওঠার সুযোগ আছে বাংলাদেশের। তিনি বলেন, ‘আমাদের ফাইনালে যাওয়ার সহজ সুযোগ আছে, যদি ভালো খেলি। গত কয়েক সিরিজ ধরে টি-টোয়েন্টি খেলছি না। যত তাড়াতাড়ি পারি মানিয়ে নিতে হবে। তিন-চার মাস আগে যে ছন্দে ছিলাম, সেটাতে ফিরে আসার চ্যালেঞ্জ আছে। গত কয়েক মাস শুধু টেস্ট-ওয়ানডেই খেলেছি। আশা করি টি-টোয়েন্টিতেও আগের ছন্দে ফিরে আসব।’
এশিয়ান গেমসে ভালো ফলের জন্য সুযোগ-সুবিধার চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্সকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন সালাউদ্দিন। তাঁর কাছে মূল বিষয় দেশকে প্রতিনিধিত্ব করে ভালো খেলা।
সালাউদ্দিন বলেন, ‘আমরা দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছি। ভালো খেলাই মুখ্য। চ্যালেঞ্জ থাকবেই। অন্যান্য জায়গায় অনেক সুবিধা পেয়েও তো অনেক সময় ভালো ফলাফল করতে পারি না। তাই সুযোগ-সুবিধা আমার কাছে মুখ্য বিষয় না। আমার কাছে মুখ্য বিষয় হলো—আমরা যেন ভালো খেলি।’
এশিয়ান গেমসে এবার মূল দল নিয়ে নামছে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষের শক্তি, দীর্ঘদিন টি-টোয়েন্টি না খেলার বিরতি—সব মিলিয়ে চ্যালেঞ্জ আছে। তবে সালাউদ্দিনের বিশ্বাস, নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে ফাইনালের স্বপ্ন দেখা অমূলক নয়।
