ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের আগে পাকিস্তান দলে বড় ধরনের রদবদল সম্পর্কে কিছুই জানতেন না-অধিনায়ক বাবর আজমের এমন বক্তব্যের তীব্র সমালোচনা করেছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম। তাঁর মতে, দলের অধিনায়ক হয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত সম্পর্কে কিছু না জানার বিষয়টি গ্রহণযোগ্য নয়। পরিস্থিতি সামাল দিতে বাবরের অধিনায়কত্ব ছেড়ে শুধু খেলোয়াড় হিসেবে সিরিজে থাকা উচিত ছিল বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে পাকিস্তানের ব্যর্থতার পর দলের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি কোচিং স্টাফ ও খেলোয়াড় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। প্রথম দুই টেস্টে হারের পর পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) কোচিং স্টাফে পরিবর্তন আনার পাশাপাশি সাত খেলোয়াড়কে দেশে ফেরত পাঠায়।
তৃতীয় টেস্টের আগে বার্মিংহামে টসের সময় এসব পরিবর্তন নিয়ে বাবরকে প্রশ্ন করা হলে তিনি জানান, এ বিষয়ে তিনি আগে কিছুই জানতেন না। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন থাকলে পিসিবির কাছেই জানতে হবে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
বাবরের সেই বক্তব্যের সমালোচনা করে ওয়াসিম আকরাম বলেন, ‘বাবর আজম বলেছে সে কিছুই জানত না। তুমি যদি কিছুই না জানো, তবে এখানে কী করছিলে? ছোলা বিক্রি করতে এসেছিলে নাকি?’
ম্যানচেস্টারে একটি দাতব্য তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠানে সাবেক সতীর্থ ওয়াকার ইউনিসের পাশে বসে বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে কথা বলেন আকরাম। তাঁর মতে, দলের অধিনায়ক যদি খেলোয়াড়দের পাশে না থাকেন, তাহলে মাঠে তাঁদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স পাওয়াও কঠিন।
আকরাম বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে বা একজন মানুষ হিসেবে আমি বিশ্বাস করি, আপনার অধিনায়ক যদি আপনার পাশে না দাঁড়ান, তবে আপনি মাঠে শতভাগ দিতে পারবেন না।’
তাঁর মতে, দ্বিতীয় টেস্টের পরই বাবরের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, দ্বিতীয় টেস্টের পরপরই বাবরের বলা উচিত ছিল যে সে আর অধিনায়কত্ব করবে না, শুধু একজন খেলোয়াড় হিসেবে সিরিজটি খেলবে। বাবরের টেস্ট অধিনায়কত্ব নেওয়াটাই উচিত হয়নি। এই পুরো ঝামেলার কোনো দরকারই ছিল না।’
গত ৫ জুলাই শান মাসুদের জায়গায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ড সফরের জন্য আবার পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক করা হয় বাবরকে। এর আগে ২০২০ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি। প্রথম মেয়াদে তাঁর নেতৃত্বে পাকিস্তান ২০টি টেস্ট খেলে ১০টিতে জয়, ৬টিতে হার ও ৪টিতে ড্র করেছিল।
তবে দ্বিতীয় মেয়াদে অধিনায়ক হিসেবে শুরুটা ভালো হয়নি বাবরের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ ১-১ ব্যবধানে শেষ হওয়ার পর ইংল্যান্ড সফরে তিন ম্যাচের সিরিজে তিনটিতেই হারে পাকিস্তান।
হেডিংলিতে প্রথম টেস্টে ইনিংস ও ১০৩ রানে এবং লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে ১৯৪ রানে হারের পরই পাকিস্তান দলে বড় পরিবর্তন আনে পিসিবি। শেষ পর্যন্ত এজবাস্টনে তৃতীয় টেস্টেও ইংল্যান্ডের কাছে ৮ উইকেটে হারে পাকিস্তান। ফলে তিন ম্যাচের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয় দলটি।
সিরিজ শেষ হলেও পাকিস্তান দলের নেতৃত্ব ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়া নিয়ে আলোচনা থামেনি। এবার সেই বিতর্কে সরাসরি বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুললেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম।
