আন্তর্জাতিক বিরতির আগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল। ভিটালিটি স্টেডিয়ামে স্বাগতিক বোর্নমাউথকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তারা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেছেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড আলেকজান্ডার ইসাক। তার ৫৭তম মিনিটের গোলেই নিশ্চিত হয় লিভারপুলের জয়।
ম্যাচটি খুব বেশি উত্তেজনাপূর্ণ না হলেও দুই দলই শুরু থেকে গোলের জন্য চেষ্টা করেছে। তবে আক্রমণে ধারাবাহিকতা না থাকায় প্রথমার্ধে কোনো দলই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি। বরং বোর্নমাউথই প্রথমার্ধে তুলনামূলকভাবে ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল।
১৮তম মিনিটে বোর্নমাউথের হয়ে গোলের সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে এভানিলসনের কাছ থেকে। সতীর্থের বল থেকে পাওয়া সুযোগে তার নেওয়া ফ্লিক গোলের দিকে যাচ্ছিল। কিন্তু লিভারপুলের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক অ্যালিসন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বলটি কর্নারের জন্য বাইরে পাঠিয়ে দেন। ফলে গোল থেকে বঞ্চিত হয় স্বাগতিকরা।
লিভারপুলও অবশ্য সুযোগ পেয়েছিল। ফ্লোরিয়ান ভির্টজ কাছ থেকে গোলের উদ্দেশ্যে শট নিলেও তা বারের ওপর দিয়ে চলে যায়। সেই সময় তাকে অফসাইড দেওয়া হয়েছিল। তবে পরবর্তী রিপ্লেতে দেখা যায়, ভির্টজ আসলে অফসাইডে ছিলেন না। ফলে লিভারপুল একটি সম্ভাব্য গোলের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়।
এরপর লিভারপুলের হয়ে আরও কিছু আক্রমণ তৈরি হয়। বড় অঙ্কের অর্থে দলে যোগ দেওয়া ব্র্যাডলি বারকোলা বোর্নমাউথের গোলরক্ষক দর্জে পেত্রোভিচকে পরীক্ষায় ফেলেন। পেত্রোভিচ পা দিয়ে বল ঠেকিয়ে লিভারপুলকে আরও একটি গোল থেকে দূরে রাখেন। ডমিনিক সোবোসলাইও প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া একটি দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে গোলের চেষ্টা করেছিলেন। তার ডিপিং শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুল আক্রমণের গতি বাড়ায়। শেষ পর্যন্ত ৫৭তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। কোডি গাকপো বল নিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে এগিয়ে বোর্নমাউথের বক্সে প্রবেশের পর বল পাঠান বিপজ্জনক জায়গায়। বোর্নমাউথের রক্ষণভাগ সেই বল ঠিকমতো পরিষ্কার করতে পারেনি। আর সেই সুযোগের সদ্ব্যবহার করেন ইসাক। কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে লিভারপুলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।
গোলের পর ইসাক ছুটে যান লিভারপুলের সমর্থকদের দিকে। সেখানে গিয়ে সমর্থকদের সঙ্গে উদযাপন করেন তিনি। তবে অতিরিক্ত উদযাপনের কারণে ম্যাচের রেফারি মাইকেল অলিভার তাকে হলুদ কার্ড দেখান।
গোল হজমের পর বোর্নমাউথ সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও লিভারপুলের রক্ষণভাগকে বড় কোনো সমস্যায় ফেলতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত লিভারপুলের এক গোলের লিডই অক্ষুণ্ন থাকে। ফলে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা।
এই ম্যাচটি লিভারপুল কোচ আন্দোনি ইরাওলার জন্যও ছিল বিশেষ। লিভারপুলের দায়িত্ব নেওয়ার আগে তিনি বোর্নমাউথের কোচ ছিলেন এবং তার অধীনে দলটি ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। পুরোনো ক্লাবের মাঠে ফেরার পর বোর্নমাউথ সমর্থকদের কাছ থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনাও পান ইরাওলা। তবে ম্যাচ শেষে সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে জয় নিয়েই ফিরতে হয়েছে তাকে।
এই জয়ের ফলে পাঁচ ম্যাচে লিভারপুলের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৯ পয়েন্ট। তারা প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছে। অন্যদিকে বোর্নমাউথের দুর্দশা অব্যাহত রয়েছে। পাঁচ ম্যাচের পর তাদের সংগ্রহ মাত্র ৩ পয়েন্ট এবং তারা নেমে গেছে ১৭তম স্থানে।
সব মিলিয়ে ম্যাচটি খুব বেশি উত্তেজনাপূর্ণ ছিলো না। তবে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ইসাকের একটি গোলই দুই দলের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে তাই ১-০ গোলের জয় নিয়ে স্বস্তি নিয়েই মাঠ ছাড়ে লিভারপুল।
