স্কটল্যান্ডের নতুন কোচ সেবাস্তিয়েন পোকোনোলির অভিষেকটা জয় দিয়ে রাঙানো হলো না। উয়েফা নেশন্স লিগের বি-১ গ্রুপের ম্যাচে স্লোভেনিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে স্কটল্যান্ড। প্রথমার্ধে নিষ্প্রভ থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে একের পর এক আক্রমণ করেও গোল আদায় করতে পারেনি সফরকারীরা।
গত আগস্টে স্টিভ ক্লার্কের উত্তরসূরি হিসেবে স্কটল্যান্ডের দায়িত্ব নেন ৩৯ বছর বয়সী বেলজিয়ান কোচ পোকোনোলি। নতুন কোচের অধীনে প্রথম ম্যাচে দল সাজাতেও পরিবর্তন এনেছিলেন তিনি। তবে ম্যাচের শুরুতে সেই পরিবর্তনের ছাপ ইতিবাচক ছিল না।
লুবলিয়ানার স্তোজিচ স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই স্লোভেনিয়া ছিল বেশি সংগঠিত। প্রায় এক হাজার স্কটিশ সমর্থকের সামনে স্বাগতিকরা দ্রুত আক্রমণে ওঠে। সপ্তম মিনিটে আন্দ্রাজ স্পোরারের শট জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। এরপরও চাপ অব্যাহত রাখে স্লোভেনিয়া। ১৪ মিনিটে দানিয়েল স্তুর্মের ক্রস থেকে কাছ থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি স্পোরার। আধিপত্য ধরে রেখে একের পর এক আক্রমণ সাজাতে থাকে স্বাগতিকরা।
আধঘণ্টা পেরোনোর পর আলিও মাতকোর শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। এরপর এরিক ইয়ানজার কর্নার থেকে ভানিয়া দ্রকুশিচের হেড পোস্টের বাইরের অংশ ঘেঁষে চলে যায়। প্রথমার্ধের বেশির ভাগ সময়ই নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেছে স্কটল্যান্ড।
তবে বিরতির ঠিক আগে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় তারা। বক্সের ভেতর অ্যারন হিকির জোরালো শট স্লোভেনিয়ার এক ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে প্রতিহত হয়। এরপর রবিই উরের প্রায় ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া নিচু শট গোলরক্ষক ইয়ান ওবলাককে পরাস্ত করলেও পোস্টের বাইরের অংশে লেগে ফিরে আসে। ওই সুযোগটিই যেন দ্বিতীয়ার্ধে স্কটল্যান্ডকে নতুন আত্মবিশ্বাস দেয়।
বিরতির পর সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায় দেখা যায় সফরকারীদের। আক্রমণে গতি বাড়ায় তারা এবং স্লোভেনিয়ার রক্ষণকে ক্রমাগত চাপে ফেলতে থাকে। ৫০ মিনিটে ওলির ম্যাকবার্নির কাছ থেকে বল পেয়ে বক্সে ঢুকে ওবলাককে কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন তিনি। কিন্তু শেষ মুহূর্তে বলের নিয়ন্ত্রণ হারান। এরপর বিলি গিলমোর ও ম্যাকবার্নির সমন্বয়ে আরও একটি ভালো আক্রমণ তৈরি হয়। বক্সের কিনারায় ওয়ান-টু খেলার পর গিলমোরের নিচু শট অবশ্য সহজেই আটকে দেন ওবলাক।
৬৭ মিনিটে উরের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন কিয়েরন বোয়ি। মাঠে নেমেই স্লোভেনিয়ার গোলরক্ষককে পরীক্ষায় ফেলেন তিনি। এরপর জন ম্যাকগিনের কর্নার থেকে হিকির হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ম্যাকবার্নির হেডও দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে দেন ওবলাক।
সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে এরপর। বক্সের ভেতর একেবারে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়েছিলেন বোয়ি। সামনে তখন শুধু ওবলাক। কিন্তু গোলরক্ষককে একা পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট শট নেন তিনি। দ্বিতীয়ার্ধে প্রায় পুরোটা সময়ই স্লোভেনিয়াকে চাপে রাখে স্কটল্যান্ড। কিন্তু কাঙ্ক্ষিত গোলটি আর আসেনি। ফলে পোকোনোলির আন্তর্জাতিক কোচ হিসেবে অভিষেক শেষ হয় গোলশূন্য ড্র দিয়ে।
