ওয়ানডে বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাট – সহযোগী দেশগুলোর তীব্র সমালোচনা

ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল, আইসিসি’র অ্যাসোসিয়েট অর্থাৎ সহযোগী দেশগুলোর দাবি, নতুন প্রবর্তিত ‘সুপার সিরিজ’ বৈশ্বিক মঞ্চে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার এবং এগিয়ে যাওয়ার সুযোগকে মারাত্মকভাবে সংকুচিত করবে।

মূল তথ্য:

• ২০২৭ ওডিআই বিশ্বকাপটি ১৪ দলের টুর্নামেন্ট হলেও, গ্রুপ পর্বের আগে একটি ‘সুপার সিরিজ’ রাউন্ড এবং সেমিফাইনালের আগে একটি নতুন ‘সুপার ৭’ রাউন্ড অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
• আগামী বছরের এই ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের ফরম্যাটে আইসিসির হঠাৎ আনা এই পরিবর্তনের সিদ্ধান্তে ক্ষোভ ও বিভ্রান্তি প্রকাশ করেছেন অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর ক্রিকেটাররা।
• নামিবিয়া, নেদারল্যান্ডস এবং স্কটল্যান্ডের অধিনায়কেরা প্রকাশ্যেই এই পরিবর্তনের তীব্র সমালোচনা করেছেন। নতুন এই নিয়মের ফলে দু’টি দলকে মাত্র দু’টি করে প্রাথমিক ম্যাচ খেলেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হবে।

নতুন ফরম্যাটের মারপ্যাঁচে স্বপ্নভঙ্গ

দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে এবং নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আগামী বছরের বিশ্বকাপটি কাগজে-কলমে ১৪টি দল নিয়েই অনুষ্ঠিত হবে, যা ২০১৯ ও ২০২৩ সংস্করণের চেয়ে বেশি। কিন্তু টুর্নামেন্টের সর্বনিম্ন র‍্যাঙ্কিংধারী কোয়ালিফায়ারদের মধ্যে টুর্নামেন্ট শুরু করার জন্য একটি তিন দলের, রাউন্ড-রবিন ‘সুপার সিরিজ’ চালু করা হয়েছে। এর ফলে ওই তিনটির মধ্যে দুটি দলকে মাত্র দুটি করে ম্যাচ খেলে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হবে।

আইসিসির এই পদক্ষেপ শীর্ষস্থানীয় অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর খেলোয়াড়দের ক্ষুব্ধ করেছে, কারণ এই পরিবর্তনের ফলে তারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। একই সাথে এটি চলমান ‘ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ ২’ (Cricket World Cup League 2)-এর প্রাসঙ্গিকতা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছে। এই লিগে আটটি অ্যাসোসিয়েট দল আগামী বছরের বৈশ্বিক কোয়ালিফায়ারে একটি জায়গা নিশ্চিত করার জন্য প্রত্যেকে ৩৬টি করে ম্যাচ খেলছে, যা এখন তাদের কাছে অর্থহীন মনে হচ্ছে।

খেলোয়াড় ও অ্যাসোসিয়েশনের প্রতিক্রিয়া

“যেকোনো দেশের জন্য ওডিআই বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা একটি বিশাল সাফল্য। তাই বছরের পর বছর পরিকল্পনার পর যখন সেই সুযোগের বাস্তবতা এভাবে বদলে যায়, তখন তা অত্যন্ত হতাশাজনক।” — স্কট এডওয়ার্ডস, নেদারল্যান্ডসের অধিনায়ক (বিশ্ব ক্রিকেটারদের ইউনিয়ন ‘ডাব্লিউসিএ’ (WCA) কর্তৃক প্রকাশিত বিবৃতিতে)

নেদারল্যান্ডস ২০২৩ সালের ১০ দলের বিশ্বকাপে টেস্ট খেলুড়ে দেশ আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজকে টপকে যোগ্যতা অর্জন করেছিল এবং সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা ও বাংলাদেশকে হারিয়ে দুটি বড় অঘটন ঘটিয়েছিল। কিন্তু তাদের সেই সাফল্য বাড়তি কোনো সুযোগ এনে দেয়নি; ২০২৩ সালের পর থেকে তারা আইসিসির কোনো পূর্ণাঙ্গ সদস্য (Full-Member) দেশের বিরুদ্ধে আর কোনো ওডিআই খেলার সুযোগ পায়নি।

এডওয়ার্ডস আরও যোগ করেন, “আইসিসি বিশ্বব্যাপী ক্রিকেটের প্রসারের কথা অনেক বলে, কিন্তু এই ধরনের সিদ্ধান্ত অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর জন্য বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ আরও কঠিন করে তোলে। এই সুযোগগুলোই দেশগুলোকে উন্নতি করতে এবং পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করতে সাহায্য করে।”

নামিবিয়ার অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমাস বলেন:

“অনেক দেশের খেলোয়াড়দের কাছে ওডিআই বিশ্বকাপ মানে কেবল আরেকটি টুর্নামেন্ট নয়। এটি আমাদের দীর্ঘ সংস্করণের খেলা এবং এটিকে কেন্দ্র করেই ক্যারিয়ার গড়ে ওঠে, যা খেলোয়াড়দের প্রজন্মের পর প্রজন্ম আকাঙ্ক্ষা করে। আমরা সবাই মানি যে সেখানে যাওয়ার অধিকার অর্জন করতে হয়, কিন্তু আমরা এটাও চাই যে কোয়ালিফিকেশন যেন সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার একটি প্রকৃত সুযোগ দেয়। অ্যাসোসিয়েট স্তরে সীমিত সুযোগ প্রদানের দীর্ঘ ইতিহাসেরই এটি ধারাবাহিকতা।”

আইসিসির স্বচ্ছতার অভাব ও ডাব্লিউসিএ-এর সমালোচনা

বিশ্ব ক্রিকেটারদের ইউনিয়ন (WCA) আইসিসির সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ার তীব্র সমালোচনা করেছে। তারা স্বচ্ছতা, যোগাযোগ এবং আলোচনার অভাবের কথা উল্লেখ করেছে। সংস্থার প্রধান নির্বাহী টম মফাত বলেন, বিশ্বব্যাপী ক্রিকেটের প্রসারের যে লক্ষ্য আইসিসি প্রকাশ করে, তার সাথে টুর্নামেন্টের ফরম্যাটে এমন মৌলিক পরিবর্তন আনা মেলানো কঠিন।

পাঁচ বছর আগে যখন আইসিসি ১৪ দলের বিশ্বকাপের ঘোষণা দিয়েছিল, তখন প্রস্তাবিত ফরম্যাটে ছিল সাতটি করে দল নিয়ে দুটি গ্রুপ এবং এরপর একটি ‘সুপার সিক্স’ রাউন্ড। দলগুলো সেই অনুযায়ী এই চক্রে নিজেদের পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরুর মাত্র ১৫ মাস আগে তারা জানতে পারল যে ফরম্যাটে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হচ্ছে।

মফাত আরও বলেন, “আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্টের কাঠামো নির্ধারণ করার অধিকার রয়েছে। তবে, যখন খেলার প্রতি প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়, কোয়ালিফিকেশনের পথ তৈরি করা হয় এবং দেশ ও খেলোয়াড়রা সেই সুযোগগুলোর পেছনে বছরের পর বছর বিনিয়োগ করে, তখন এমন গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের জন্য প্রকৃত আলোচনা, স্বচ্ছতা এবং একটি স্পষ্ট ব্যাখ্যা পাওয়া তাদের প্রাপ্য।”

স্কটল্যান্ডের অধিনায়ক রিচি বেরিংটন যোগ করেন, “খেলোয়াড়রা সব সিদ্ধান্ত নেওয়ার আশা করে না, তবে যে সিদ্ধান্তগুলো খেলা এবং খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ারে বড় প্রভাব ফেলে, সেগুলোতে আমাদের সাথে অর্থবহ আলোচনা করা উচিত।”

অন্যান্য অ্যাসোসিয়েট খেলোয়াড়দের মধ্যে স্কটল্যান্ডের জর্জ মান্সি ক্রিকইনফোকে সরাসরি বলেন, “আইসিসি যে শীর্ষ তিন [অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড এবং ভারত] ছাড়া বাইরের কারও দেখাশোনা করেনি, তাতে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার কিছু নেই।” নেদারল্যান্ডসের খেলোয়াড় ম্যাক্স ও’দাউদ এবং লোগান ভ্যান বিক-ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এর বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছেন।

ফুটবলের উদাহরণ এবং আইসিসির যুক্তি

১২তম র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা আয়ারল্যান্ডের ওডিআই অধিনায়ক পল স্টার্লিং বলেন, চলমান ৪৮ দলের ফিফা বিশ্বকাপ দেখিয়েছে যে কম প্রতিষ্ঠিত ক্রীড়া দেশগুলোও বিশ্বমঞ্চে কতটা মূল্য ও আগ্রহ তৈরি করতে পারে। ক্রিকেটেও সুযোগ সর্বোচ্চ করার জন্য একই রকম দৃষ্টিভঙ্গি দেখা গেলে দারুণ হতো।

অন্যদিকে, আইসিসি বুধবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে যে, এই “বিবর্তিত” ফরম্যাটটি “আরও আকর্ষণীয় টুর্নামেন্ট” উপহার দেবে এবং “উদীয়মান দলগুলোকে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি ভক্তদের সামগ্রিক অভিজ্ঞতাকে আরও উন্নত করবে।”

ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা দীর্ঘদিন ধরে যুক্তি দিয়ে আসছে যে ৫০ ওভারের ক্রিকেটের চেয়ে টি-২০ সংস্করণটি ক্রিকেটের প্রসারের জন্য বেশি উপযুক্ত, আর সেই কারণেই সম্প্রতি পুরুষদের টি-২০ বিশ্বকাপ ২০টি দলে উন্নীত করা হয়েছে।