যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের জমকালো সোফাই স্টেডিয়ামে আজ মাঠে নামছে এই দুই দল। বেলজিয়ামের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ স্পেনের রক্ষণভাগ ভাঙা, কারণ চলতি বিশ্বকাপে স্পেন এখনও একটি গোলও হজম করেনি।
স্পেন যদি আজ জয় পায়, তবে আগামী মঙ্গলবার টেক্সাসে সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে ফ্রান্সের। ফুটবল বিশ্লেষকরা ইতিমধ্যেই এই সম্ভাব্য ম্যাচটিকে “ফাইনালের আগের ফাইনাল” বলে আখ্যা দিচ্ছেন।
তবে ফ্রান্সের কথা ভাবার আগে স্পেনকে অবশ্যই বেলজিয়াম বাধা পার হতে হবে। বেলজিয়াম টুর্নামেন্টের শুরুতে কিছুটা ধীরগতির হলেও ধীরে ধীরে তারা দুর্দান্ত ফর্মে ফিরেছে। শেষ ষোলোর ম্যাচে রুডি গার্সিয়ার শিষ্যরা ৪-১ গোলে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে।
অন্যদিকে, স্পেন হয়তো ফ্রান্সের মতো আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে না, তবে তারা সেই চেনা পজেশন-ভিত্তিক (বল দখলে রাখার) ফুটবল খেলছে, যা ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে তাদের চ্যাম্পিয়ন করেছিল।
বার্সেলোনার তারকা লামিন ইয়ামাল, যিনি আগামী সপ্তাহে ১৯ বছরে পা দেবেন, তিনি স্পেনের আক্রমণের মূল আকর্ষণ। তবে চোটের কারণে টুর্নামেন্টে তাকে কিছুটা নিষ্প্রভ দেখিয়েছে, ৫ ম্যাচে করেছেন মাত্র ১টি গোল।
লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার দৌড়ে থাকা ইয়ামাল আজ ফর্মে ফিরতে পারেন। স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বলেন, “আমরা জানি ল্যামিনের সেরা রূপটা এখনও এই বিশ্বকাপে দেখা যায়নি, অন্তত যে স্তরে আমরা তাকে দেখে অভ্যস্ত।”
ইয়ামালের এই অফ-ফর্মের মাঝে স্পেনের হয়ে আলো ছড়াচ্ছেন মিকেল ওয়ারজাবাল। শেষ ৩২-এ অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের ম্যাচে জোড়া গোলসহ টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত তিনি ৪টি গোল করেছেন। স্পেন রক্ষণভাগে এতটাই শক্তিশালী যে ৫ ম্যাচে প্রতিপক্ষকে মাত্র ৬টি শট লক্ষ্যে নিতে দিয়েছে।
ধারাবাহিক উন্নতি করছে বেলজিয়াম
গ্রুপ পর্বের শুরুতে বেলজিয়ামের প্রবীণ তারকাদের দেখে কিছুটা ক্লান্ত মনে হয়েছিল। কিন্তু শেষ ৩২-এ সেনেগালের বিপক্ষে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও রোমেলু লুকাকু বদলি হিসেবে নামার পর তারা ৩-২ ব্যবধানের রোমাঞ্চকর জয় ছিনিয়ে নেয়।
এরপর শেষ ১৬-র ম্যাচে তারা যুক্তরাষ্ট্রকে বিধ্বস্ত করে। সেই ম্যাচটি অবশ্য মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের একটি হস্তক্ষেপের কারণে বেশ আলোচনায় ছিল, যিনি আগের রাউন্ডে লাল কার্ড পাওয়া মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের শাস্তি বাতিলের ব্যবস্থা করেছিলেন। এই ঘটনায় অনুপ্রাণিত হয়ে বেলজিয়ামের খেলোয়াড়রা মাঠে ট্রাম্পের বিখ্যাত ‘YMCA’ নাচের অনুকরণ করে তাকে কিছুটা খোঁচা দেন।
বেলজিয়ামের ‘স্বর্ণালী প্রজন্ম’ যেমন লুকাকু, কেভিন ডি ব্রুইনা এবং রিয়াল মাদ্রিদের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার জন্য এই বিশ্বকাপটিই সম্ভবত শেষ সুযোগ। বেলজিয়ামের কোচ গার্সিয়া বলেন, “সবাই ভাবছে আমরা বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করি আমরা এটা করতে পারব এবং সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য আমরা আমাদের সবকিছু উজাড় করে দেব।”
অন্যান্য ম্যাচের খবর:
ইংল্যান্ড শিবিরে দুশ্চিন্তা: চার বছর আগে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়া ইংল্যান্ড এবারও নতুন সমস্যায় পড়েছে। শনিবার নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ডিফেন্ডার মার্ক গুয়েহি হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে অনিশ্চিত। অন্যদিকে জ্যারেল কুয়ানসাহ লাল কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ থাকায় কোচ থমাস টুখেল নরওয়ের তারকা আর্লিং হাল্যান্ডকে আটকানোর জন্য রক্ষণভাগ সাজাতে হিমশিম খাচ্ছেন।
সেমিফাইনালে ফ্রান্স: বৃহস্পতিবার ফক্সবোরোতে মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স। ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পে বিশ্বকাপে তার ৮ম এবং উসমান দেম্বেলে আরেকটি গোল করেন। ম্যাচের শেষদিকে এমবাপের পায়ে বরফ দিতে দেখা গেলেও তিনি ভক্তদের আশ্বস্ত করে বলেছেন যে চোট গুরুতর নয়।
