সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে অ্যাস্টন ভিলা ছেড়ে চেলসিতে যোগ দিয়েছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। ৭ দশমিক ৫ মিলিয়ন পাউন্ড ট্রান্সফার ফির বিনিময়ে তাঁকে দলে নিয়েছে চেলসি। এর মধ্য দিয়ে ভিলার সঙ্গে মার্টিনেজের ছয় বছরের সম্পর্কেরও ইতি ঘটল।
২০২০ সালে আর্সেনাল থেকে অ্যাস্টন ভিলায় যোগ দিয়েছিলেন মার্টিনেজ। এরপর ক্লাবটির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২৫৫টি ম্যাচ খেলেছেন ৩৩ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক। ভিলার জার্সিতে তিনটি প্রধান উয়েফা প্রতিযোগিতাতেই খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর।
অ্যাস্টন ভিলার হয়ে শেষ ম্যাচটিও স্মরণীয় হয়ে থাকবে মার্টিনেজের। আঙুলে চোট থাকা সত্ত্বেও ব্যথানাশক নিয়ে ইউরোপা লিগের ফাইনালে খেলেছিলেন তিনি। চোট নিয়েই দলের হয়ে মাঠে নামার সেই মানসিকতার জন্য ভক্তদের কাছেও বিশেষ জায়গা করে নিয়েছেন এই আর্জেন্টাইন।
মার্টিনেজের বিদায়ের প্রস্তুতি অবশ্য আগেই শুরু করেছিল অ্যাস্টন ভিলা। তাঁর বিকল্প হিসেবে পার্মা থেকে জাপানের গোলরক্ষক জায়ন সুজুকিকে দলে ভিড়িয়েছে ক্লাবটি। এদিকে মার্টিনেজের জুভেন্টাসে যাওয়ার সম্ভাবনার কথাও শোনা গিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত ইতালিয়ান ক্লাবটির সঙ্গে তাঁর সম্ভাব্য চুক্তি আর হয়নি।
ভিলা ছাড়ার ইচ্ছা মার্টিনেজ নিজেই আগেই জানিয়েছিলেন। নতুন চ্যালেঞ্জের সন্ধানে ছিলেন তিনি। এবার সেই নতুন চ্যালেঞ্জ চেলসিতে। অন্যদিকে মার্টিনেজের অবদানের প্রশংসা করে তাঁকে বিদায় জানিয়েছেন অ্যাস্টন ভিলার কোচ উনাই এমেরি। নতুন গোলরক্ষকদের নিয়ে নতুন মৌসুমে এগিয়ে যাওয়ার প্রত্যয়ও জানিয়েছেন স্প্যানিশ এই কোচ।
