বিশ্বকাপে ফ্রান্সের সামনে সেনেগাল চ্যালেঞ্জ। ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ আইয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করতে আজ রাতে মাঠে নামছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ আফ্রিকার অন্যতম শক্তিশালী দল সেনেগাল। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়। কাগজে-কলমে ফ্রান্স এগিয়ে থাকলেও সেনেগালকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ফ্রান্স গত দুই বিশ্বকাপেই ফাইনাল খেলেছে। ২০১৮ সালে শিরোপা জয়ের পর ২০২২ সালে রানার্সআপ হয়েছিল তারা। অন্যদিকে সেনেগাল আফ্রিকার অন্যতম সফল দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। বিশেষ করে ২০০২ বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে হারিয়ে ইতিহাস গড়া সেনেগালের জন্য এই ম্যাচটি বাড়তি আবেগেরও।
দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যানে এগিয়ে রয়েছে সেনেগাল। এখন পর্যন্ত দুইবার দেখা হয়েছে তাদের। ২০০২ বিশ্বকাপে সেনেগাল ১-০ গোলে জিতেছিল, আর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ফ্রান্স ৩-১ গোলের জয় তুলে নেয়। ফলে মুখোমুখি লড়াইয়ে দুই দলের একটি করে জয় রয়েছে।
তবে বর্তমান স্কোয়াডের মান, অভিজ্ঞতা ও গভীরতায় ফ্রান্স অনেকটাই এগিয়ে। কিলিয়ান এমবাপ্পে, ওসমান ডেম্বেলে, মাইকেল অলিসে, অরেলিয়েন চুয়ামেনি ও উইলিয়াম সালিবার মতো তারকাদের নিয়ে গড়া দলটি টুর্নামেন্টের অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী। বিশেষ করে এমবাপ্পের গতি ও গোল করার ক্ষমতা প্রতিপক্ষের জন্য বড় হুমকি।
অন্যদিকে সেনেগালের ভরসা অভিজ্ঞ সাদিও মানে, ইসমাইলা সার, নিকোলাস জ্যাকসন ও অধিনায়ক কালিদু কৌলিবালি। রক্ষণ থেকে আক্রমণ পর্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল নিয়ে মাঠে নামবে আফ্রিকান প্রতিনিধিরা। দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণই হতে পারে তাদের প্রধান অস্ত্র।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, বল দখল, আক্রমণের বৈচিত্র্য ও বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতায় ফ্রান্স পরিষ্কারভাবে এগিয়ে। তবে সেনেগালের শারীরিক সক্ষমতা ও গতিময় ফুটবল ফরাসিদের জন্য কঠিন পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে। গ্রুপ পর্বের শুরুতেই তাই জমজমাট এক লড়াই দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।
সম্ভাব্য একাদশ ফ্রান্স (৪-২-৩-১): মাইক মেনিয়ান, জুল কুন্দে, উইলিয়াম সালিবা, দায়ো উপামেকানো, থিও হার্নান্দেজ, অরেলিয়েন চুয়ামেনি, আদ্রিয়েন রাবিও, ওসমান ডেম্বেলে, মাইকেল অলিসে, দেজিরে দুয়ে, কিলিয়ান এমবাপ্পে।
সম্ভাব্য একাদশ সেনেগাল (৪-২-৩-১): এদুয়ার্দ মেন্ডি, ক্রেপিন দিয়াত্তা, কালিদু কৌলিবালি, মুসা নিয়াখাতে, এল হাজি মালিক দিয়ুফ, লামিন কামারা, পাপে গেই, ইসমাইলা সার, ইলিমান এনদিয়ায়ে, সাদিও মানে, নিকোলাস জ্যাকসন।