ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দুনিয়ায় একসময় যেন ঘুরে বেড়ানো দূত ছিলেন ক্রিস গেইল। ক্যারিবীয়ান এই বিধ্বংসী ব্যাটার বিশ্বের প্রায় সব বড় বড় টি-টোয়েন্টি লিগেই অংশ নিয়েছেন। নিজের ব্যাটিং নৈপুণ্য দিয়ে ভক্তদের মুগ্ধ করেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে আরও জনপ্রিয় করে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। মাঠে তার আগ্রাসী উপস্থিতি যেমন দর্শকদের আনন্দ দিয়েছে, তেমনি মাঠের বাইরেও তিনি সবসময় আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন। তবে এবার বিদেশী লিগে দল কিনলেন গেইল নতুন এক ভূমিকায় অবতীর্ণ হচ্ছেন।
ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল) এর মাধ্যমে গেইল এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার জগতে প্রবেশ করছেন। এই লিগের একটি দল, গ্লাসগো মুগাফিয়ান্সের অন্যতম কর্ণধার হিসেবে তার নাম ঘোষণা করা হয়েছে। বিষয়টি শুধু গেইলের জন্যই নয়, ইউরোপীয় ক্রিকেটের জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। কারণ, বিশ্বখ্যাত ক্রিকেটারদের সম্পৃক্ততা নতুন লিগগুলোর প্রতি আগ্রহ ও বিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়।
এই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত রয়েছে ভারতভিত্তিক মুগাফি গ্রুপ, যার অন্যতম মালিক বলিউড অভিনেতা অভিষেক বচ্চন। গেইল এই দলে বিনিয়োগের মাধ্যমে অভিষেক বচ্চনের সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন।
ইটিপিএল-এর উদ্বোধনী আসর অনুষ্ঠিত হবে ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশগ্রহণে মোট ৩৩টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে এই প্রতিযোগিতায়। গ্লাসগো ছাড়াও লিগে অংশ নেবে আমস্টারডাম, এডিনবার্গ, ডাবলিন, বেলফাস্ট এবং রটারডামের দলগুলো। ইউরোপের বিভিন্ন শহরকে প্রতিনিধিত্ব করা এই দলগুলো নতুন এক ক্রিকেট সংস্কৃতির সূচনা করতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।
গ্লাসগো ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন অভিষেক বচ্চন। তিনি জানিয়েছেন,
মুগাফি গ্রুপ এবং ক্রিস গেইলকে এই যাত্রায় স্বাগত জানাতে পেরে তারা অত্যন্ত আনন্দিত। তার মতে, ইটিপিএল এমন একটি প্ল্যাটফর্ম হতে পারে যা নতুন প্রতিভাদের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে এবং ইউরোপকে বিশ্ব ক্রিকেটের একটি শক্তিশালী কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করবে।
অন্যদিকে, গেইল নিজেও এই নতুন দায়িত্ব নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত। তিনি একে নিজের ক্যারিয়ারের এক নতুন ও রোমাঞ্চকর অধ্যায় হিসেবে দেখছেন। বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বিশ্বাস করেন,
ইটিপিএল একটি বিশেষ জায়গা তৈরি করতে সক্ষম হবে। তার মতে, এই লিগের মাধ্যমে স্থানীয় প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের খুঁজে বের করা এবং তাদের সঠিকভাবে গড়ে তোলার সুযোগ তৈরি হবে, যা ভবিষ্যতে ইউরোপীয় ক্রিকেটকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।
সব মিলিয়ে, একজন কিংবদন্তি ক্রিকেটারের মাঠের পারফরম্যান্স থেকে মালিকানার ভূমিকায় রূপান্তর শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং বৈশ্বিক ক্রিকেটের বিস্তারে একটি নতুন দিগন্তের সূচনাও বটে।
