একসময় বিশ্ব হকির সবচেয়ে গৌরবময় শক্তিগুলোর একটি ভারত। অলিম্পিকের সোনালি ইতিহাস, অসংখ্য কিংবদন্তি খেলোয়াড় আর হকির বিশ্বমঞ্চে দীর্ঘদিনের প্রভাব-সব মিলিয়ে ভারতকে ঘিরে প্রত্যাশা সবসময়ই থাকে আকাশছোঁয়া। কিন্তু বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসে চলমান পুরুষদের হকি বিশ্বকাপে সেই প্রত্যাশার প্রতিফলন ঘটাতে পারল না দলটি। দ্বিতীয় রাউন্ডে টানা দুই ম্যাচে হেরে শিরোপার লড়াই থেকে বিদায় নিয়েছে ভারত।
দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে ৫-৩ গোলে হেরেছে ভারত। তার আগে দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক নেদারল্যান্ডসের কাছে ৩-১ গোলে পরাজিত হয়েছিল তারা। ফলে দ্বিতীয় রাউন্ডে কোনো পয়েন্ট না পেয়ে সবার নিচে থেকে পরবর্তী পর্বের লড়াই থেকে ছিটকে যেতে হয়েছে ভারতকে।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল ভারতের জন্য টিকে থাকার শেষ সুযোগ। জয় তো বটেই, নিজেদের অবস্থান শক্ত করার জন্য ভালো ফলের প্রয়োজন ছিল তাদের। শুধু জয় নয়, গোলের ব্যবধান যেমন ভালো করার দরকার ছিল তেমনি অন্য ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করছিল তাদের ভাগ্য। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে রক্ষণ ও আক্রমণের মধ্যে প্রয়োজনীয় ভারসাম্য খুঁজে পায়নি ভারত। তিন গোল করেও পাঁচ গোল হজম করতে হয়েছে, যা ম্যাচের শেষ পর্যন্ত ভারতের চাপ সামলাতে না পারারই প্রতিচ্ছবি।
এর আগে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষেও ভারতের শুরুটা আশাব্যঞ্জক হওয়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ৩-১ গোলের হার তাদের কঠিন অবস্থায় ঠেলে দেয়। দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে পরাজয়ের পর সেই পরিস্থিতি আর বদলানোর সুযোগ থাকল না।
দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে ভারত রয়েছে চার দলের মধ্যে সবার নিচে। ফলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল কিংবা শিরোপার স্বপ্ন শেষ। এখন তাদের সামনে কেবল সম্মান রক্ষার লড়াই। সপ্তম স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ভারতের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম।
এই বিশ্বকাপে এশিয়ার আরেক প্রতিনিধি পাকিস্তানও আগেই মূল লড়াই থেকে বিদায় নিয়েছে। পাকিস্তান এখন একাদশ স্থান নির্ধারণী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে। অর্থাৎ এশিয়ার দুই প্রতিনিধিই বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ লড়াই থেকে ছিটকে পড়েছে।
হকির ইতিহাসে যে দেশের নাম এত উজ্জ্বল, সেই ভারতকে এবার বিশ্বকাপ শেষ করতে হবে শিরোপার দৌড়ের অনেক বাইরে থেকে। বেলজিয়ামের বিপক্ষে সপ্তম স্থানের ম্যাচটি তাই তাদের জন্য বিশ্বকাপের শেষ লড়াইয়ে অন্তত কিছুটা সান্ত্বনা খুঁজে নেওয়ার সুযোগ।
