এশিয়ান গেমসের নারী ক্রিকেটে ভারতের কাছে বড় ব্যবধানে হারলেও নিজেদের জন্য ম্যাচটিকে ‘অসাধারণ অভিজ্ঞতা’ হিসেবে দেখছেন জাপানের ক্রিকেটাররা।
শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী ভারতের কাছে ৮ উইকেটে হারে জাপান। প্রথমে ব্যাট করে ১৯.৫ ওভারে মাত্র ৫৭ রানে অলআউট হয় স্বাগতিকরা। জবাবে শেফালি ভার্মার বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে মাত্র ৫ ওভারে ২ উইকেট হারিয়ে ৫৯ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় ভারত।
শেফালি মাত্র ১৫ বলে অপরাজিত ৪০ রান করেন। তাঁর ইনিংসে ছিল ছয়টি চার ও দুটি ছক্কা।
তবে ফলাফলের চেয়ে ভারতের মতো শীর্ষ পর্যায়ের দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগকেই বড় করে দেখছেন জাপানের ক্রিকেটার আহিল্যা চান্দেল।
চান্দেল বলেন, “এই সুযোগটি অসাধারণ ছিল, বিশেষ করে আমার জন্য। আমি অর্ধেক ভারতীয় হওয়ায় বিষয়টি আরও বিশেষ ছিল। টেলিভিশনে যে দলকে দেখতাম, এখন তাদের বিপক্ষে বাস্তবে খেলতে পারা দারুণ অনুভূতি।”
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে ভবিষ্যতের জন্য অনেক কিছু শেখার সুযোগ হয়েছে বলেও জানান তিনি। তাঁর মতে, ভবিষ্যতে আবার ভারতের মতো উচ্চ র্যাঙ্কিংয়ের দলের মুখোমুখি হলে এই অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে।
জাপানের জন্য ম্যাচটি আরও বিশেষ হয়ে ওঠে ঘরের মাঠে খেলার কারণে। নাগোয়ার কোরোগি অ্যাথলেটিক পার্কে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক স্থানীয় দর্শক জাপানকে সমর্থন করতে উপস্থিত ছিলেন।
চান্দেল বলেন, “ঘরের মাঠে খেলা সত্যিই ভালো ও বিশেষ ছিল। বন্ধু, পরিবার, সমর্থক এবং আমাদের পৃষ্ঠপোষকেরা এসেছিলেন।”
জাপানে ক্রিকেট এখনও জনপ্রিয় খেলা নয়; দেশটি মূলত বেসবলকেন্দ্রিক। তবে নারী ক্রিকেটের প্রসারে সাম্প্রতিক সময়ে উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। চান্দেলের মতে, অনেক দর্শক ক্রিকেট সম্পর্কে আগে জানতেন না, কিন্তু নতুন খেলা দেখার আগ্রহ থেকেই মাঠে এসেছেন।
“আমরা চাই জাপানের নারী ক্রিকেট দল হিসেবে এমন মানুষদের আকৃষ্ট করতে, যারা ক্রিকেট সম্পর্কে জানেন না,” বলেন তিনি।
এশিয়ান গেমসে এর আগে দুইবার অংশ নিয়েছে জাপান। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের জন্য সেই ধারাবাহিকতায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা হয়ে থাকল।
এদিকে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত সেমিফাইনালে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে রোববার। অন্য সেমিফাইনালে খেলবে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। দিনের অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ৮৬ রানে মালয়েশিয়াকে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয়।
