লিওনেল মেসির বিদায়ের পর নতুন বাস্তবতায় পথচলা শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। তবে নতুন এই যাত্রার শুরুটা সুখকর হয়নি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য। উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ২-১ গোলের হার দিয়ে শুরু হয়েছে মেসি-পরবর্তী অধ্যায়। যদিও এই পরাজয় নিয়ে খুব বেশি হতাশ নন কোচ লিওনেল স্কালোনি। বরং তরুণদের সময় দেওয়ার পাশাপাশি দল পুনর্গঠনে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
শুক্রবার বুয়েনস আইরেসের বিখ্যাত লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি কোনো দল। তবে বিরতির পর মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে এগিয়ে যায় উরুগুয়ে। পরে হুলিয়ান আলভারেজ ব্যবধান কমালেও শেষ পর্যন্ত হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের।
গত অক্টোবরে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান লিওনেল মেসি। একই সময়ে জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দিও। এর সঙ্গে চোটের কারণে নভেম্বরের স্কোয়াডে জায়গা হয়নি ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ও লাউতারো মার্তিনেজের। ফলে আগের ম্যাচের একাদশ থেকে উরুগুয়ের বিপক্ষে আটটি পরিবর্তন আনতে হয় স্কালোনিকে।
ম্যাচ শেষে মেসিকে ছাড়া নতুন করে দল গড়ার চ্যালেঞ্জের কথা স্বীকার করেন আর্জেন্টাইন কোচ। তিনি বলেন, ‘লিও মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুনভাবে নিজেদের গড়ে তুলতে হবে। এই হার কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো যথেষ্ট প্রতিভা আমাদের রয়েছে। ফলাফল যা-ই হোক, ম্যাচটি ভালো ছিল। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ভালো খেলেছি। এই ম্যাচ থেকে বিশ্লেষণ করার মতো অনেক কিছু পেয়েছি। আমরা জানতাম, প্রতিপক্ষ কঠিন হবে। এখন আমাদের কাজ চালিয়ে যেতে হবে।’
সম্প্রতি আর্জেন্টিনার সঙ্গে ২০৩০ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেছেন স্কালোনি। ফলে মেসি-পরবর্তী সময়ে দলকে নতুনভাবে সাজানোর দায়িত্বও থাকছে তার কাঁধে। দীর্ঘদিন মেসিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা দলের খেলার ধরনে পরিবর্তন আনতে এখন সময়ের প্রয়োজন।
নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের নিয়ে নিজের পরিকল্পনাও পরিষ্কার করেছেন স্কালোনি। তরুণদের ওপর অতিরিক্ত চাপ না দিয়ে ধীরে ধীরে নিজেদের মেলে ধরার সুযোগ দিতে চান তিনি।
স্কালোনির ভাষায়, ‘ওরা তরুণ খেলোয়াড়। আমরা বিশ্বাস করি, তাদের জন্য সঠিক সময় খুঁজে বের করা জরুরি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আজ তাদের নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা উপভোগ করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করতে পারিনি। আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে। তারা নিজেদের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করবে। তবে পুরো দলের দায়িত্ব তাদের কাঁধে তুলে দেওয়া ঠিক হবে না।’
তিনি আরও বলেন, ‘ধৈর্য বলতে আমি পুরো প্রক্রিয়া এবং দলকে সময় দেওয়ার কথা বোঝাচ্ছি। খেলোয়াড়দের চাপমুক্ত হয়ে শান্তভাবে খেলতে দিতে হবে। আমরা জানি, দলের বড় তারকারা এখন নেই। তবে যারা দলে রয়েছে, তারাও যথেষ্ট ভালো। তাদের নিজেদের প্রমাণের সুযোগ দিতে হবে। আমরা অবশ্যই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। কিন্তু তরুণ খেলোয়াড়রাই সব ম্যাচ জেতাবে, এমন প্রত্যাশা করা উচিত নয়। তারা সফল হোক, সেটি আমরাও চাই। তবে এই দায়িত্ব তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে না।’
উরুগুয়ের বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টিনার লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টায় সন্তুষ্ট স্কালোনি। তার মতে, পিছিয়ে থেকেও দল ধৈর্য ধরে খেলেছে এবং গোলের সুযোগ তৈরি করেছে। তবে প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তার বিষয়টিও মেনে নিয়েছেন তিনি।
এ প্রসঙ্গে আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘হারারও একটি ধরন আছে। আমাদেরও গোল করার সুযোগ ছিল। প্রতিপক্ষ আপনাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলতে পারে। তাই তাদের অভিনন্দন জানাতে হবে। আমরা জয়ের জন্য সবকিছুই চেষ্টা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত ফল পাইনি।’
মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নতুন নেতৃত্ব ও খেলার ছন্দ খুঁজে পাওয়া। আর সেই পরিবর্তনের পথে তাড়াহুড়ো নয়, বরং ধৈর্য ও পরিকল্পনাকেই গুরুত্ব দিচ্ছেন স্কালোনি।
