বিশ্বকাপের জমজমাট ম্যাচে মুখোমুখি যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়া । স্বপ্নের মতো শুরু করা যুক্তরাষ্ট্র এবার বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ডি’-তে শীর্ষস্থান দখলের লড়াইয়ে নামছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। আজ রাত ১টায় ওয়াশিংটনের সিটল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ম্যাচটি দুই দলের জন্যই হতে পারে নকআউট পর্বের পথে বড় মোড় ঘোরানো এক লড়াই। এই ম্যাচে জয় পেলে শেষ ৩২ প্রায় নিশ্চিত করে ফেলবে স্বাগতিকরা, পাশাপাশি গ্রুপসেরা হওয়ার পথও অনেকটাই সহজ হয়ে যাবে।
প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। দ্রুতগতির আক্রমণ, মাঝমাঠের দখল আর আক্রমণে ধারালো ফুটবলে শুরু থেকেই নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে তারা। ম্যাচের প্রতিটি বিভাগেই আধিপত্য দেখিয়ে তারা এখন আত্মবিশ্বাসের শীর্ষে। তবে আত্মবিশ্বাসে পিছিয়ে নেই অস্ট্রেলিয়াও। টুর্নামেন্টের অন্যতম আন্ডারডগ তুরস্ককে ২-০ গোলে হারিয়ে সকারুজরাও বুঝিয়ে দিয়েছে, সহজে হার মানার দল তারা নয়। সংগঠিত রক্ষণ আর দ্রুত পাল্টা আক্রমণই তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হিসেবে কাজ করছে।
দুই দলের পরিসংখ্যানও বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। এখন পর্যন্ত ৪ বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র জিতেছে ২টি ম্যাচ, অস্ট্রেলিয়া ১টিতে। বাকি ১টি ম্যাচ শেষ হয়েছে ড্রয়ে, যা এই ম্যাচের অনিশ্চয়তা আরও বাড়িয়ে দেয়।
যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় ভরসা এখন ফোলারিন বালোগান। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জোড়া গোল করে দারুণ ফর্মে আছেন তিনি। অভিজ্ঞ ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের সঙ্গে তার বোঝাপড়াও নজর কাড়ছে, যদিও আগের ম্যাচে চোট পাওয়া পুলিসিককে নিয়ে ম্যাচের আগে কিছুটা শঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণের বড় ভরসা নেস্টরি ইরানকুন্ডা, যিনি তুরস্ক ম্যাচে গোল করে আলোচনায় এসেছেন এবং গতি ও ড্রিবলিং দিয়ে রক্ষণে চাপ তৈরি করতে পারেন।
কৌশলগত দিক থেকে যুক্তরাষ্ট্র বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে উইং দিয়ে আক্রমণ গড়তে চাইবে। বিপরীতে অস্ট্রেলিয়া অপেক্ষা করবে দ্রুত ট্রানজিশন আর কাউন্টার অ্যাটাক থেকে সুযোগ তৈরি করার জন্য। ফলে সিটলের মাঠে জমে উঠতে যাচ্ছে দারুণ এক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই, যেখানে ছোট ভুলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।