পন্টিংয়ের চোখে সেরা কে?

ক্রিকেটের দীর্ঘ ইতিহাসে অসংখ্য কিংবদন্তি ব্যাটার এসেছেন, কিন্তু সেরাদের সেরা বেছে নেওয়া সহজ নয়। তবুও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও বিশ্বকাপজয়ী কোচ রিকি পন্টিং নিজের চোখে দেখা পাঁচজন সেরা ব্যাটারের নাম জানিয়েছেন ব্রিটিশ গণমাধ্যম দ্য টাইমস-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে। চমকপ্রদ ব্যাপার হলো এই তালিকায় নেই ভিরাট কোহলি কিংবা কোনো অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার।

পন্টিংয়ের নির্বাচিত সেরা পাঁচ হলেন- ব্রায়ান লারা, শচীন টেন্ডুলকার, রাহুল দ্রাবিড়, জো রুট এবং কেইন উইলিয়ামসন। আধুনিক যুগের ফ্যাব–ফোরের মধ্যে জায়গা পেয়েছেন শুধু রুট ও উইলিয়ামসন। এজন্য তার তালিকা থেকে বাদ পড়েছেন ভিরাট কোহলি এবং স্টিভ স্মিথ।

লারাকে নিয়ে পন্টিংয়ের স্মৃতিচারণ করে বলেন,

“আমার অধিনায়কত্বের সময়ে যাদের বিপক্ষে খেলেছি, তাদের মধ্যে লারাই সবচেয়ে প্রতিভাবান। তিনি আমাকে অন্য সবার চেয়ে বেশি রাত জাগিয়েছেন।”

শচীন টেন্ডুলকারকে তিনি কৌশলগত দিক থেকে অতুলনীয় বলেছেন, আর রাহুল দ্রাবিড়ের প্রতিও রয়েছে সমান শ্রদ্ধা। রুট ও উইলিয়ামসনকে বেছে নেওয়ার পেছনে কারণ—তাদের দীর্ঘ সময় ধরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স এবং ম্যাচে প্রভাব বিস্তার করার ক্ষমতা।

রুট সম্পর্কে পন্টিংয়ের মন্তব্য,

“গত পাঁচ বছরে রুটের অর্জন অসাধারণ। এখন তার রান ১৩,৫০০-এর বেশি। প্রথম দিকে হয়তো তিনি সেরাদের কাতারে ছিলেন না, কিন্তু শেষ ৬০ টেস্টে ২১ সেঞ্চুরি করে তিনি নিজেকে মহানদের সারিতে তুলেছেন।”

তালিকায় জায়গা না পেলেও জ্যাক ক্যালিসের প্রতি আলাদা সম্মান জানিয়েছেন পন্টিং। আর বেন স্টোকসকে পরিসংখ্যানের বাইরে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতার জন্য অর্থাৎ ম্যাচে তার ইমপ্যাক্ট নিয়ে বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন।