ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজে টানা দুই জয়ে ফাইনালের পথে অনেকটাই এগিয়ে গেছে পাকিস্তান। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪২৯ রান তুলেও অবিশ্বাস্য পরাজয়ের পর ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ইংল্যান্ড। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটায়। স্বাগতিকদের সামনে ফাইনাল নিশ্চিত করার সুযোগ, আর ইংলিশদের লক্ষ্য টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা বাঁচিয়ে রাখা।
পাকিস্তান নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে। দুই ম্যাচেই আগে ব্যাট করা প্রতিপক্ষকে তুলনামূলক কম রানে আটকে দিয়ে সফল রান তাড়া করেছে তারা। পরবর্তী দুই ম্যাচের যেকোনো একটিতে জিতলেই ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত হবে পাকিস্তানের। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের আগেই ফাইনালের সমীকরণ অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে যেতে পারে।
অন্যদিকে ইংল্যান্ডের পরিস্থিতি বেশ নাজুক। পাকিস্তানের কাছে প্রথম ম্যাচে ৮৭ রানে হারের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪২৯ রান করেও জয় পায়নি হ্যারি ব্রুকের দল। ওয়ানডে ইতিহাসে ৪৩০ রান করেও পরাজিত হওয়ার ঘটনা বিরল। ব্রুকের ১১৬ বলে ২০২ রানের দুর্দান্ত ইনিংসও দলকে জেতাতে পারেনি। ফলে টানা তৃতীয় ওয়ানডে হারের শঙ্কা নিয়ে লাহোরে নামতে হচ্ছে ইংলিশদের।
বোলিং ব্যর্থতায় চাপে ইংল্যান্ড
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের পরাজয়ের অন্যতম কারণ ছিল বোলারদের ব্যর্থতা। বড় সংগ্রহ গড়েও প্রতিপক্ষকে আটকাতে পারেনি তারা। স্যাম কারান ৯ ওভার বল করে দিয়েছেন ১০৩ রান। ডেথ ওভারে ইংলিশ বোলারদের নিয়ন্ত্রণহীন বোলিং শ্রীলঙ্কার ব্যাটারদের বড় লক্ষ্য টপকে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়।
এ পরিস্থিতিতে পরবর্তী ম্যাচে আদিল রশিদকে একাদশে ফেরানোর সম্ভাবনা রয়েছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তার অনুপস্থিতি ছিল আলোচনার অন্যতম বিষয়। যদিও অধিনায়ক ব্রুক আগের ম্যাচে লিয়াম ডসনকে দলের সেরা বোলার হিসেবে উল্লেখ করেছেন, তবু পাকিস্তানের বিপক্ষে স্পিন আক্রমণ শক্তিশালী করতে রশিদকে ফেরানো হতে পারে।
ব্যাটিংয়েও ইংল্যান্ডকে আরও দায়িত্বশীল হতে হবে। টম ব্যান্টন সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিকভাবে রান পেলেও সেটিকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে পারছেন না। পাকিস্তানের বিপক্ষে তার আউটের পরই ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ে ধস নামে। লাহোরের ব্যাটিং-সহায়ক উইকেটে তার কাছ থেকে বড় ইনিংস প্রত্যাশা করবে দল।
টানা দুই জয়ে আত্মবিশ্বাসী পাকিস্তান দলে বড় কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা কম। তবে ওপেনার সাইম আইয়ুবের ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। চলতি সিরিজের দুই ম্যাচে তার সংগ্রহ মাত্র ১৫ রান। বল হাতেও ১০ ওভারে ৬১ রান দিয়ে কোনো উইকেট পাননি তিনি।
দলের ব্যবস্থাপনা এখনো তার সামর্থ্যের ওপর আস্থা রাখলেও ব্যাট হাতে অবদান রাখার চাপ বাড়ছে। অন্যদিকে বাবর আজম, ফখর জামান ও সালমান আগার মতো ব্যাটারদের ঘিরে বড় সংগ্রহ গড়ার প্রত্যাশা থাকবে পাকিস্তানের।
পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি অবশ্য ইংল্যান্ডের বড় সংগ্রহ নিয়ে উদ্বিগ্ন নন। তার লক্ষ্য প্রতিপক্ষকে ২৫০ রানের মধ্যে আটকে রাখা। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং শক্তি সম্পর্কে সচেতন থাকলেও নিজেদের বোলিং সামর্থ্যের ওপর আস্থা রাখছেন তিনি।
লাহোরে বোলারদের জন্য বাড়তি সুবিধা?
রাওয়ালপিন্ডির তুলনায় লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে মাঠের সীমানা বড়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই মাঠও ব্যাটিংয়ের জন্য সহায়ক হলেও রাওয়ালপিন্ডির মতো অতিরিক্ত রান তোলার সুযোগ সব সময় থাকে না। ফলে বোলাররা কিছুটা স্বস্তি পেতে পারেন।
ম্যাচের আগের দিন অপ্রত্যাশিত শিলাবৃষ্টিতে মাঠকর্মীদের তৎপর হতে হলেও পরে আকাশ পরিষ্কার হয়ে যায় এবং অনুশীলন স্বাভাবিকভাবে চলে। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, ম্যাচের দিন রৌদ্রোজ্জ্বল ও উষ্ণ পরিবেশ থাকতে পারে।
পরিসংখ্যানেও পাকিস্তানের সামনে রয়েছে একটি ব্যক্তিগত মাইলফলকের হাতছানি। আর মাত্র একটি উইকেট পেলেই ওয়ানডেতে ১৫০ উইকেটের মালিক হবেন শাহিন শাহ আফ্রিদি, যা অর্জন করা অষ্টম পাকিস্তানি পেসার হবেন তিনি।
অন্যদিকে গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। এ মাঠে আটটি ম্যাচ খেলে মাত্র দুটিতে জয় পেয়েছে তারা। সেই পরিসংখ্যান বদলানোর পাশাপাশি সিরিজে টিকে থাকার লড়াইও এবার ব্রুকদের সামনে।
দুই দলের লক্ষ্য তাই ভিন্ন। পাকিস্তান চাইবে জয় দিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে, আর ইংল্যান্ডের জন্য এই ম্যাচটি ঘুরে দাঁড়ানোর শেষ সুযোগগুলোর একটি।
