বিশ্বকাপের ২১১ সদস্য দেশের মধ্যে একমাত্র ইরান কানাডায় অনুষ্ঠিত ফিফা কংগ্রেসে অনুপস্থিত ছিলো। তবু ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বৃহস্পতিবার আবারও নিশ্চিত করেছেন যে ইরান ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশ নেবে এবং নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী তাদের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে।
ফিফা কংগ্রেসের উদ্বোধনী বক্তব্যে তিনি জোর দিয়ে বলেন,
“অবশ্যই ইরান বিশ্বকাপে খেলবে এবং অবশ্যই যুক্তরাষ্ট্রে খেলবে। আমাদের লক্ষ্য মানুষকে একত্রিত করা, বিভাজন নয় এবং এটাই ফিফার দায়িত্ব।”
এর আগে কানাডায় ফিফা কংগ্রেসে যোগ দিতে গিয়ে ইরানের প্রতিনিধিদলকে ঘিরে জটিলতা তৈরি হয়। ইরানি গণমাধ্যমের দাবি অনুযায়ী, ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদি তাজসহ কয়েকজন কর্মকর্তাকে কানাডায় প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি। তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ- তারা পূর্বে ইরানের ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড এর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এই কারণে কানাডার অভিবাসন কর্তৃপক্ষ তাদের প্রবেশে বাধা দেয় বলে জানা যায়।
যদিও কানাডার অভিবাসন বিভাগ জানায়,
“গোপনীয়তা আইনের কারণে তারা নির্দিষ্ট কোনো ঘটনার বিস্তারিত প্রকাশ করতে পারবে না, তবে তাদের অবস্থান পরিষ্কার। আইআরজিসি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের জন্য কানাডার দরজা বন্ধ।”
তবে কানাডার পররাষ্ট্রমন্ত্রী আনিতা আনন্দ পরে এই ঘটনাকে “অনিচ্ছাকৃত” বলে উল্লেখ করেন।
এদিকে একটি সূত্র ইএসপিএন কে জানিয়েছে,
”ইরানের দুইজন প্রতিনিধি শেষ পর্যন্ত কানাডায় প্রবেশের অনুমতি পেলেও আরেকজনকে ফিরিয়ে দেওয়ায় পুরো প্রতিনিধিদল কংগ্রেসে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। ফলে কংগ্রেসে তাদের নাম ডাকা হলে ‘অনুপস্থিত’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়।”
এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির মধ্যেও ইনফান্তিনো পরিষ্কার করে দেন যে, বর্তমানে ফিফা কোনো সদস্য দেশ নিষিদ্ধ নয় এবং ইরানকে বাদ দেওয়ার মতো পরিস্থিতিও তৈরি হয়নি। তিনি আরও জানান, ইরানের ম্যাচ অন্য দেশে সরিয়ে নেওয়ার কোনো পরিকল্পনাও নেই।
অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ওভাল অফিসে সাংবাদিকদের বলেন, যদি ফিফা ইরানের অংশগ্রহণ অনুমোদন করে, তাহলে তারও কোনো আপত্তি নেই। যদিও এর আগে তিনি চলমান সংঘাত পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করে ইরানকে নিরাপত্তার স্বার্থে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
জি গ্রুপে ইরানের প্রতিপক্ষ
উল্লেখ্য, ইরান ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘জি’-তে খেলবে এবং ১৫ জুন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের অভিযান শুরু করবে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ক্যালিফোর্নিয়ার ইংলউডে অবস্থিত সোফি স্টেডিয়ামে। এরপর তারা সিয়াটলে মিসর এবং আবার ইংলউডে বেলজিয়ামের বিপক্ষে খেলবে।