বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ১-১ গোলে সমতায় থাকা ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। এই জয়ে শিরোপার পথে আরেকটি কঠিন বাধা পেরিয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা খেলবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। অন্য সেমিতে মুখোমুখি হবে ইউরোপের দুই পরাশক্তি স্পেন ও ফ্রান্স।

শুরুতে সতর্ক ফুটবল

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলেছে। সুইজারল্যান্ডের সংগঠিত রক্ষণ আর আর্জেন্টিনার ধারালো আক্রমণের লড়াইয়ে নির্ধারিত সময়জুড়ে ছিল টানটান উত্তেজনা। দুই দলই একটি করে গোল করায় ৯০ মিনিট শেষে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ১-১। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। লিওনেল মেসির কর্নার কিক থেকে হেড করে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার দশম মিনিটে দলকে এগিয়ে নিয়েছিলেন। ৬৭ মিনিটে ড্যান এনদোয়ে গোল পরিশোধ করেন।

তবে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ৭৮তম মিনিটে। ফাউলের শিকার হওয়ার অভিনয়ের কারণে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন সুইজারল্যান্ডের ব্রিল এম্বোলো। এরপর থেকে ১০ জন নিয়ে খেলতে বাধ্য হয় ইউরোপের দলটি। সংখ্যাগত এই সুবিধা কাজে লাগাতে শুরু করে আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ে সুইসরা প্রতিরোধ গড়ে তুললেও অতিরিক্ত সময়ে সেই দেয়াল আর টিকিয়ে রাখতে পারেনি।

অতিরিক্ত সময়ে দুই গোল

অতিরিক্ত সময়ের শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তোলে আর্জেন্টিনা। একের পর এক আক্রমণে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে সুইজারল্যান্ডের রক্ষণভাগ। শেষ পর্যন্ত আরও দুটি গোল করে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে লাতিন আমেরিকার দলটি। হুলিয়ান আলভারেজ দূর পাল্লার বাঁকানো শটে লক্ষ্যভেদ করে আর্জেন্টিনার সমর্থকদের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ করে দেন। শেষ বাঁশি বাজার আগে লাউতারো মার্টিনেজও স্কোরশিটে নাম লেখান।

এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল আর্জেন্টিনা। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ইউরোপের আরেক শক্তিশালী দল ইংল্যান্ড। ফুটবল বিশ্বের অন্যতম আকর্ষণীয় এই দ্বৈরথ ঘিরে এখন থেকেই বাড়তে শুরু করেছে উত্তেজনা। ইতিহাস, ঐতিহ্য এবং বর্তমান ফর্ম- সব মিলিয়ে দুই দলের লড়াই হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ম্যাচগুলোর একটি।

অন্যদিকে, সাহসী লড়াই করেও সুইজারল্যান্ডের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হলো শেষ আটেই। দীর্ঘ সময় সমানে সমান লড়াই করলেও একজন কম নিয়ে খেলার চাপ শেষ পর্যন্ত সামাল দিতে পারেনি তারা। আর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আর্জেন্টিনা আবারও প্রমাণ করল, নকআউট মঞ্চে সামান্য সুযোগ পেলেই তারা কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।

পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালে নাম লিখিয়েছিল নরওয়ে। ম্যাচটিতে জোড়া গোল করেছিলেন আর্লিং হালান্ড। তার দুই গোলেই বিদায় হয়েছিল ব্রাজিলের। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে সেই হালান্ড ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ছিলেন নিষ্প্রভ। আর তাতেই শেষ হয়ে গেছে বিশ্বকাপ ফুটবলে নরওয়ের রূপকথার পথচলা।

জুডে বেলিংহামের জোড়া গোলে নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইংল্যান্ড পৌঁছে গেছে সেমিফাইনালে। এ নিয়ে চুতর্থবারের মতো ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ চারে পৌঁছালো।

দুর্ভাগ্য নরওয়ের। আগে গোল করেও জয়ের দেখা পেল না। ৩৬ মিনিটে আন্দ্রেস গোল করে নরওয়েকে এগিয়ে নিয়েছিলেন। তার এ গোলই নরওয়ে স্বপ্ন দেখছিল সেমিফাইনালের। সেই স্বপ্ন আর বাস্তবে রূপ নেয়নি। বরং যোগ্য দল হিসেবে ১৯৬৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড শেষ চারে পৌঁছেছে।

শুরু থেকেই ইংল্যান্ডের আধিপত্য

ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য ছিল টমাস টুখেলের প্রশিক্ষণাধীন দল ইংল্যান্ডের। সুযোগও আসছিল, তবে সেগুলো বাস্তবে রূপ দেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। তার মাঝে নরওয়ে গোল করে এগিয়ে যায়। ব্যবধান দ্বিগুন করারও সুযোগ পেয়েছিল দলটি। ৪০ মিনিটের সময় পাওয়া সুযোগটি আলেক্সান্দার সোরলোথের স্বার্থপরতার কারণে কাজে লাগাতে পারেনি নরওয়ে। ফাঁকায় থাকা আর্লিং হালান্ডকে বল না দিয়ে নিজেই লক্ষ্যভেদ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তা হয়নি, ফলে ব্যবধান তো বাড়ানো হয়নি, বরং ইংল্যান্ডকে ম্যাচ ফেরার সুযোগ করে দেয় সোরলোথের সেই ব্যর্থতা। বিরতির আগে দারুণ এক প্রতি আক্রমণ থেকে গোল করে সমতা ফেরায় ইংল্যান্ড। চমৎকার এক পরিকল্পিত আক্রমণ থেকে জুডে বেলিংহাম নিঁখুত শটে গোল করেন। বিশ্বকাপে এটা ছিল তার পঞ্চম গোল।

অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই গোল

নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলেে শেষ হয়। অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কোটি কোটি সমর্থকদের আবার চমক দেন বেলিংহাম। আবার গোল করেছেন বেলিংহাম। ম্যাচের বয়স তখন ৯৩ মিনিট। এ সময়ে গোল হজম করলে তা ফিরিয়ে দেওয়া যে কোনো দলের জন্য কঠিন। নরওয়ের বেলায়ও তার ব্যতিক্রম হয়নি। গোল ফিরিয়ে দিতে পারেনি তারা। ফলে শেষ হয়ে যায় তাদের রূপকথার পথচলা।

বেলিংহামের জয়সূচক গোলটি ছিল এবারের বিশ্বকাপে তার ষষ্ঠ গোল। গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে ভালোভাবে টিকে আছেন তিনি। তারওপরে আছেন লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপে। উভয়েই আটটি করে গোল করেছেন। তারপরেই আছেন আর্লিং হালান্ড। সাত গোল তার। এরপরেই জুডে বেলিংহাম।

চলতি বিশ্বকাপের মাঝেই দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলে নেমে এসেছে গভীর শোক। মাত্র ২৫ বছর বয়সে মারা গেছেন জাতীয় দলের মিডফিল্ডার জেইডেন অ্যাডামস। তার মৃত্যুতে শোকস্তব্ধ দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল অঙ্গন।
মামেলোদি সানডাউন্সের এই তারকা মিডফিল্ডার চলতি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন।

মেক্সিকো ও চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুর একাদশে জায়গা পেয়েছিলেন তিনি। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে শেষ ১০ মিনিট মাঠেও নেমেছিলেন। কানাডার বিপক্ষে শেষ ৩২-এর ম্যাচে অবশ্য তাকে বেঞ্চে বসেই কাটাতে হয়।

বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতাও অ্যাডামসের জন্য ছিল আবেগঘন। চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিনই তিনি হারিয়েছিলেন নিজের দাদিকে। ব্যক্তিগত সেই শোক সামলে এরপরও দলের সঙ্গে ছিলেন এই মিডফিল্ডার।

স্টেলেনবশ এফসির একাডেমি থেকে উঠে আসা অ্যাডামস ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে যোগ দেন মামেলোদি সানডাউন্সে। ২০২২ সালে মোজাম্বিকের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে অভিষেক হওয়ার পর জাতীয় দলের হয়ে ১৫টি ম্যাচ খেলেন তিনি। দেশের হয়ে তার করা দুটি গোলই এসেছিল ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে।

স্থানীয় পুলিশ জানিয়েছে, কেপটাউনের কেন্দ্রীয় এলাকা স্কটসচেকলুফের একটি বাড়ি থেকে ২৫ বছর বয়সী  এই তারকা ফুটবলারের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। ঘটনার প্রকৃত কারণ জানতে তদন্ত শুরু হয়েছে। পরিবারের পক্ষ থেকেও স্থানীয় গণমাধ্যমে অ্যাডামসের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়েছে।

তবে তার মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। ফলে তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত এ বিষয়ে নিশ্চিত কোনো তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না।

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে কানসাস সিটিতে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচটির আগে ইউরোপের দলটিকে নিয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই ডিফেন্ডারের মতে, সুইজারল্যান্ডকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

মার্তিনেজ বলেন, ‘সুইজারল্যান্ড যদি এই পর্যায়ে এসে থাকে, তাহলে অবশ্যই তারা সেটা নিজেদের যোগ্যতায় করেছে। আমরা কলম্বিয়ার বিপক্ষে তাদের ম্যাচ দেখেছি। তারা সবসময় ইতিবাচক ফুটবল খেলার চেষ্টা করে।’

সুইসদের শারীরিক সক্ষমতা এবং সেট-পিসের দক্ষতার কথাও বিশেষভাবে উল্লেখ করেন তিনি।
‘তারা শারীরিকভাবে খুবই শক্তিশালী দল। এছাড়া সেট-পিস থেকেও তারা বেশ বিপজ্জনক,’ যোগ করেন মার্তিনেজ।

একই সঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচটি জমজমাট হবে বলেও মনে করছেন এই ডিফেন্ডার।
স্পোর্টসস্টারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মার্তিনেজ বলেন, ‘আমার মনে হয় এটি দারুণ একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। কারণ দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পছন্দ করে।’

২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা এবারও শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন দেখছে। তবে সেই পথে তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে টানা ষষ্ঠ বিশ্বকাপে নকআউট খেলা সুইজারল্যান্ড। তাই শেষ চারে জায়গা করে নিতে নিজেদের সেরাটাই উজাড় করে দিতে হবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের।