টানা কয়েক ম্যাচের হতাশা যেন এক রাতেই মুছে দিল ইন্টার মায়ামি। নিজেদের মাঠে সিএফ মন্ট্রিলকে রীতিমতো গোলবন্যায় ভাসিয়ে ৭-১ গোলের বড় জয় পেয়েছে মায়ামি। ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল চরিত্র লিওনেল মেসি। দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র একের পর এক তিন গোল করে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

এই জয়ের আগে মায়ামির সময়টা মোটেও স্বস্তির ছিল না। ১৫ আগস্ট ন্যাশভিল এসসির মাঠে ৪-১ গোলে হেরে যায় তারা। এরপর ১৯ আগস্ট ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে। সর্বশেষ ২২ আগস্ট নিজেদের মাঠে টরন্টো এফসির কাছে ২-১ গোলে হেরে যায় মায়ামি। সেই ম্যাচেও গোল করেছিলেন মেসি।

ফলে মন্ট্রিলের বিপক্ষে ম্যাচটি মায়ামির জন্য শুধু আরেকটি লিগ ম্যাচ ছিল না; ছিল ছন্দে ফেরার পরীক্ষা। ম্যাচের আগে ২১ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সে দ্বিতীয় স্থানে ছিল মায়ামি। ন্যাশভিলের পেছনে থাকলেও আক্রমণভাগের শক্তিতে তারা ছিল লিগের অন্যতম সেরা দল।

মন্ট্রিলের বিপক্ষে অবশ্য মায়ামির সেই আক্রমণাত্মক শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেতে শুরু করে দ্বিতীয়ার্ধে। প্রথমার্ধে এগিয়ে যাওয়ার পর বিরতির পর ম্যাচ কার্যত মেসির ব্যক্তিগত প্রদর্শনীতে পরিণত হয়। তিন গোলই করেন তিনি দ্বিতীয়ার্ধে। তার বাঁ পায়ের জাদুতে একের পর এক ভেঙে পড়ে মন্ট্রিলের রক্ষণ। মায়ামির হয়ে অন্য গোলগুলো করেন কাসেমিরো, লুইস সুয়ারেজ ও আলেক্সান্ডার শ। একটা গোল ছিল আত্মঘাতি।

মেসির হ্যাটট্রিকের পাশাপাশি মায়ামির গোলবন্যায় অবদান রাখেন দলের অন্য তারকারাও। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের ধার দেখানো মায়ামি শেষ পর্যন্ত সাত গোল করে। বিপরীতে মন্ট্রিলের সান্ত্বনার গোলটি তাদের বড় পরাজয় ঠেকাতে পারেনি। এই জয় মায়ামির জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ গত কয়েক সপ্তাহে দলটি শুধু পয়েন্ট হারায়নি, টানা খারাপ ফলের কারণে কোচিং নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। এর মধ্যেই কোচ গিয়ের্মো হোয়োসকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। পরে ক্লাব নতুন কোচ হিসেবে সাবেক আর্জেন্টাইন তারকা ক্রিস্তিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেসকে নিয়োগের ঘোষণা দেয়; প্রয়োজনীয় ওয়ার্ক পারমিট না পাওয়া পর্যন্ত হোয়োসেরই দায়িত্বে থাকার কথা ছিল।

তাই মন্ট্রিলের বিপক্ষে ৭-১ গোলের জয় শুধু তিন পয়েন্টের হিসাব নয়, মায়ামির আত্মবিশ্বাস ফেরানোরও বড় বার্তা। বিশেষ করে মেসির জন্য জয়টি আরও তাৎপর্যপূর্ণ। বিশ্বকাপের পর ক্লাব ফুটবলে ফিরেও ব্যক্তিগতভাবে গোল করে যাচ্ছিলেন তিনি, কিন্তু দলীয় ফলাফল তার পারফরম্যান্সের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছিল না। টরন্টোর বিপক্ষে হারেও মেসিই মায়ামির একমাত্র গোলটি করেছিলেন।

মন্ট্রিলের বিপক্ষে সেই মেসিই এবার তিনবার বল পাঠালেন জালে। আর তার হ্যাটট্রিকের হাত ধরে মায়ামি ফিরে পেল সেই পুরোনো আত্মবিশ্বাস-যে আত্মবিশ্বাস নিয়েই তারা গত মৌসুমে এমএলএস কাপ জিতেছিল।

হুলিয়ান আলভারেজকে ছাড়াই দারুণ এক জয় তুলে নিয়েছে আতলেতিকো মাদ্রিদ। শনিবার সেভিয়ার মাঠে ৩-১ গোলে জিতে লা লিগায় অপরাজিত থাকার যাত্রা অব্যাহত রেখেছে দিয়েগো সিমিওনের দল। আলভারেজকে ঘিরে বার্সেলোনায় যাওয়ার গুঞ্জনের মধ্যেই ম্যাচের স্কোয়াডে না থাকায় নতুন করে আলোচনায় এসেছে আর্জেন্টাইন তারকার ভবিষ্যৎ।

বৃহস্পতিবার আতলেতিকো স্পষ্ট করে জানিয়েছিল, আলভারেজকে বার্সেলোনার কাছে বিক্রি করার কোনো পরিকল্পনা তাদের নেই। কিন্তু সপ্তাহের বেশির ভাগ সময় সতীর্থদের সঙ্গে অনুশীলন করেননি এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। তার ওপর লা লিগার প্রথম ম্যাচের স্কোয়াডে জায়গা না পাওয়ার পর গত রবিবার দলের ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নামলে আতলেতিকো সমর্থকদের একাংশের দুয়োও শুনতে হয়েছিল তাকে।

সেভিয়ার বিপক্ষে অবশ্য আলভারেজ ছিলেন না বেঞ্চেও। তার অনুপস্থিতিতে আতলেতিকোর আক্রমণভাগের দায়িত্ব সামলান আলেক্স বায়েনা ও আদেমোলা লুকম্যান। আর প্রথমার্ধেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় সফরকারীরা।

ম্যাচের মাত্র চতুর্থ মিনিটে বায়েনার গোলে এগিয়ে যায় আতলেতিকো। ডান দিক থেকে লি কাং-ইন বল নিয়ে ভেতরে ঢুকে চমৎকার থ্রু পাস বাড়ান বায়েনার উদ্দেশে। কোনাকুনি অবস্থান থেকে প্রথমবারের শটেই সেভিয়ার গোলরক্ষক ওদিসেয়াস ভ্লাচোদিমোসকে পরাস্ত করেন বায়েনা। ২৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লুকম্যান। পাবলো বারিওসের কাছ থেকে বাম দিকে বল পেয়ে গোলের দিকে শট নেওয়ার ভঙ্গি করেন তিনি। পরে জায়গা বদলে কাছের পোস্ট দিয়ে দূরপাল্লার শটে বল জালে পাঠান।

এর সাত মিনিট পর আবারও গোল বায়েনার। মার্কোস ইয়োরেন্তের পাস পেয়ে বক্সের প্রান্তে বল নিয়ন্ত্রণ করেন তিনি। সেভিয়ার রক্ষণভাগ তাকে আটকানোর বদলে পিছিয়ে যেতে থাকে। সেই সুযোগে নিচু শটে গোল করে নিজের জোড়া পূর্ণ করেন বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার।

৩-০ গোলে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে সেভিয়া। ৬৭ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল সুয়াজোর ক্রস ঠিকমতো সামলাতে না পারার সুযোগে মিগেল সিয়েরা বাম পায়ের ভলিতে একটি গোল শোধ করেন। কিন্তু এরপর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি স্বাগতিকরা।

এই জয়ে তিন ম্যাচে আতলেতিকোর পয়েন্ট হলো সাত। মৌসুমের শুরুতে মালাগার বিপক্ষে জয় এবং ভিয়ারিয়ালের সঙ্গে ড্রয়ের পর সেভিয়ার বিপক্ষেও পূর্ণ পয়েন্ট পেল তারা। ম্যাচ শেষে আলভারেজ প্রসঙ্গে সিমিওনে বিষয়টিকে ‘ব্যক্তিগত প্রক্রিয়া’ হিসেবে উল্লেখ করেন। আর্জেন্টাইন তারকাকে সহায়তা করার পাশাপাশি তার কাছ থেকে দলও সহযোগিতা প্রত্যাশা করছে বলে জানান তিনি।

অন্যদিকে বায়েনার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট সিমিওনে। তার ভাষায়, বায়েনা এখন ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো খেলোয়াড় হয়ে উঠছেন। বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা তার আত্মবিশ্বাস ও আনন্দ বাড়িয়েছে বলেও মন্তব্য করেন আতলেতিকো কোচ।

তবে ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার আগে আলভারেজের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। মঙ্গলবার ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার আগে কিছু ঘটতে পারে কি না-এমন প্রশ্নের জবাবে সিমিওনে শুধু বলেছেন, ফুটবলে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।

ফলে সেভিয়ার বিপক্ষে আতলেতিকোর ৩-১ জয় যতটা স্বস্তির, তার চেয়ে বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছে আলভারেজের অনুপস্থিতি।